宴席散后，张勋回到后堂，越想越气，摔了两个茶碗都不解恨。

“偷鸡不成蚀把米！偷鸡不成蚀把米啊！”他来回踱着步，唉声叹气，“本想消耗他，反倒让他壮大了。现在兵强马壮，又有北京撑腰，还有皖北的地盘，以后徐州，还有我说话的份吗？”

孙幕僚上前劝道：“军门息怒。谷大仓虽然壮大了，但毕竟还是咱们北洋的人，也没跟咱们对着干。再说他留着辫子，立场是稳的。与其撕破脸两败俱伤，不如顺水推舟，维持现状。真闹僵了，对咱们没好处。”

张勋停下脚步，沉默半晌，终究是叹了口气。

幕僚说得对。

现在的谷大仓，已经不是当初那个可以随意拿捏的杂牌师长了。真撕破脸，自己未必能赢，还得得罪段祺瑞、曹锟那帮人，得不偿失。

“罢了罢了。”张勋摆了摆手，一脸无奈，“就让他待着吧。只要他安安分分，不跟我作对，徐州的事，我可以睁一只眼闭一只眼。”

话虽这么说，心里的疙瘩却再也解不开了。

从前是他一家独大，现在谷大仓羽翼渐丰，隐隐有分庭抗礼之势。往后再想动谷大仓，难如登天。

而谷大仓回了警务局，日子过得越发踏实。

部队扩编了，地盘扩大了，厘金收入翻了倍，手里的家底越来越厚。

这天他正在院里核对账目，周冠霖低着头进来，手里拎着一双开了胶的军鞋，哭丧着脸：“姐夫，我错了……”

谷大仓抬头瞥了一眼，瞬间明白了。

前阵子周冠霖负责采买军鞋，贪小便宜找了家便宜作坊，结果鞋子质量差，新兵训练没几天就开胶了，被顾长风告到了他这儿。

“知道错了？”谷大仓放下账本，语气平淡，“错在哪儿了？”

“我不该贪便宜买劣质军鞋，耽误弟兄们训练……”周冠霖声音越来越小。

“军鞋是打仗穿的，质量差了，战场上是要送命的。”谷大仓站起身，“念你是初犯，军法处置就免了。去军营伙房帮厨半个月，天天颠大勺，好好反省反省。什么时候想明白了，什么时候回来。”

“是……”周冠霖耷拉着脑袋，灰溜溜地走了。

没两天，全营都知道了：管后勤的周副官，因为买了劣质军鞋，被罚去伙房烧饭了。

天天颠大勺颠得胳膊肿，胡春香天天往伙房送咸菜，成了暂七师最大的笑料。

士兵们嘴上笑着，心里却更服气了，谷师长执法如山，连小舅子都一视同仁，这样的长官，值得跟着卖命。

傍晚时分，谷大仓站在院子里，看着远处操练的队伍，心里盘算着接下来的路。

皖北的地盘要稳住，新兵要接着练，军械还要再添置一批。张勋虽然暂时和解了，但提防之心不能少。北京那边，陈恒庵的线要接着走，冯国璋、曹锟那边的人情也要维持。

乱世之中，只有自己足够强，才能站得稳、走得远。

顾长风走过来，笑着道：“师长，张勋现在老实多了，再也不提裁军的事了。军务会上，对咱们也客客气气的。”

谷大仓笑了笑：“他不是老实，是知道捏不动咱们了。这年头，实力才是硬道理。你弱的时候，谁都想踩你一脚；你强了，谁都对你客客气气。”

他望着天边的落日，语气慢悠悠的：“这才只是开始。往后的日子还长着呢，徐州，皖北，还有更大的天地等着咱们。”