后半夜的枪声渐渐稀了下去。

护国军这波夜袭本就是咬着牙撑出来的最后一口气——猛攻一月有余，兵力弹药都耗到了极限，全凭着一口气硬顶。刚摸到侧翼阵地，就撞上了谷大仓带来的老营，火力稳、枪法准，三两下就摸出了底细：吴佩孚的援兵到了。

再打下去占不到半分便宜，反倒容易把家底折进去。带队的军官当机立断，趁着天色未明，带着人悄无声息撤了回去，只留下零星冷枪在山坳里断断续续响着，更衬得阵地一片死寂。打了一天一夜的士兵们早就熬脱了形，抱着枪往壕壁上一靠，没片刻功夫就响起了此起彼伏的鼾声。连谷大仓带来的精锐，也松了劲，轮流抱着枪打盹。

第二天天刚蒙蒙亮，谷大仓正就着冷水啃窝头，指挥所的土帘一掀，吴佩孚低着头走了进来，脸色比阵地上的泥还沉。

“大仓，有件事，我得跟你交个底。”吴佩孚往土坯凳上一坐，声音哑得厉害，“你小舅子周冠霖，三天前带着他那个营夜袭对面高地，贪功冒进中了埋伏，被护国军的朱支队俘虏了。”

谷大仓手里的窝头“啪嗒”砸在土桌上，脑子里“嗡”的一声，当场就炸了。

“周冠霖？他怎么在你这儿？！”

他是真懵了。周冠霖是他正儿八经保定军校毕业的内弟，早前在徐州暂七师给他当参谋，总觉得靠着姐夫混日子没出息，天天嚷嚷着要去正规北洋军里闯功名。去年袁世凯登基筹办加冕，谷大仓带他进京观礼开开眼界，这小子居然半道收拾行李偷偷跑了，留信说要自谋前程，没成想居然跑到了川南前线，还落在了吴佩孚手里。

吴佩孚叹了口气，伸手按了按他的肩膀：“就是去年登基那阵子跑过来的。这小子胆子是真大，直接闯了曹锟司令的司令部，毛遂自荐，说自己保定军校步兵科毕业，懂攻防会带兵，只求一个上阵的机会。曹帅见他说得有模有样，又是你的亲戚，就打发到我麾下了。我念着你的面子，也看他确实读过军校、懂点战术，就给了他个营长当。”

他顿了顿，语气里也带着几分无奈：“这小子心气高，总怕旁人说他是靠你裙带关系上来的，打仗格外拼命，什么险仗都想抢着上。三天前非要自己带一个营去夜袭对面制高点，说立了功给你长脸。我拦都拦不住，结果一头扎进了人家的包围圈，全营打散了，人也被俘了。”

“这个不知死活的兔崽子！”谷大仓气得一巴掌拍在桌上，震得油灯碗都晃了三晃，“我怎么跟他说的！老老实实熬资历别瞎蹦跶，全当耳旁风了！保定军校念了一年，就念出个有勇无谋？还想给我长脸，这是给我添堵！”

骂归骂，心里的慌却压不住。周冠霖再混再犟，也是自家内弟，年轻气盛不懂事，真要是有个三长两短，回去没法跟老丈母娘交代，更没法跟媳妇说。

“人还活着。”吴佩孚补充道，“对面朱支队的人没为难俘虏，可也没说放。我本来想派敢死队摸过去救人，可对面山头工事修得密，火力封得死，没等冲上去，人可能就先没了。我也试着递过话，说愿意拿俘虏换，可对面不松口，说这小子带队夜袭伤了他们好几个弟兄，不能就这么算了。”

谷大仓背着手在窄小的指挥所里来回踱步，刚才的火气慢慢压下去，脑子里的算盘飞快地转。

硬救肯定不行。吴佩孚的第六旅打了一个月都没啃下这块阵地，自己带这一千多人冲上去，纯纯是送菜，还得把周冠霖的命搭进去。可就这么耗着也不是办法，这小子嘴硬，再惹恼了对面，真出点事后悔都来不及。