吴佩孚上下打量他一眼，谷大仓二十出头的年纪，面皮白净，眉眼俊朗，穿上笔挺的军装也像个军校刚毕业的青年军官，半点没有统兵一方的厚重感。真去了护国军营地，怕是先被人看轻三分。

“这有何难。”吴佩孚转身从木箱里翻出个小布包，扔给他，“我这儿有副假八字胡，以前在东北剿匪的时候乔装用过，你贴上试试。贴上少说能老上十岁，看着稳重。”

谷大仓打开一看，果然是副浓密的黑八字胡，做工还挺精细。他也不含糊，沾了点唾沫就往嘴上贴，贴完凑到油灯跟前照了照，自己先乐了：“嚯，还真像那么回事！这下看着总不像二十出头的愣头青了吧？”

吴佩孚抬头瞅了一眼，没忍住“噗嗤”笑出声。

假胡子贴得有点歪，一边高一边低，配上谷大仓那副挤眉弄眼的样子，不像是去议和的代表，倒像是走江湖跑码头的年轻掌柜，硬装老江湖。

“你别笑啊。”谷大仓对着影子又调整了半天，总算贴周正了，摸了摸胡子，自我感觉良好，“行，就这么着。嘴上有毛，办事才牢。明天过去，先镇他们一镇。”

“你可别半路掉了。”吴佩孚笑着打趣，“正谈判呢胡子掉了，那才叫丢人。”

“放心，粘牢着呢。”谷大仓拍了拍胸脯，又收起笑，正色道，“说真的，这趟过去，我心里有数。袁世凯的位子肯定保不住，我就是去走个过场，探探护国军的底，顺便跟蔡松坡、朱支队长这些人混个脸熟。

往后天下大乱，多认识条路子，总没坏处。至于曹锟交代的‘保总统位’，应付应付就得了。真要我玩命替袁世凯保位子，我又不傻。”

吴佩孚点点头，叹了口气：“你心里有数就好。凡事留三分余地，别把话说死。真要是谈不拢，就往回推，就说你做不了主，得请示司令部。反正差事是他曹锟派的，天塌下来有他顶着。

要是……要是护国军那边为难你，就派人送信回来，我带着队伍压过去接应你。”

“放心，还没人能难住我。”谷大仓咧嘴一笑，胡子跟着翘了翘，平添了几分滑稽。

第二天一早，谷大仓换上笔挺的将军服，贴好八字胡，带着魏守义和两个亲兵，打着白旗，慢悠悠往大洲驿去了。

远远看去，倒真有几分老成持重的议和代表模样。只有吴佩孚站在山头上望着他的背影，想起他昨晚贴胡子的样子，忍不住又笑了。

笑过之后，又隐隐有些感慨。

这小子才二十出头，心思却比混迹官场十几年的老油子还深。这趟和谈是凶是吉不好说，谷大仓铁定亏不了。

乱世里，就这份揣着明白装糊涂、凡事留后手的本事，比什么都金贵。