谷大仓从泸州行营回来，一脑门子官司，径直钻进了吴佩孚的临时指挥所。他今年才二十出头，还不到三十岁，平日里混在一群老兵油子里不显山露水，真遇上这种官场烂事，眉宇间还是藏不住几分年轻人的锐气。

吴佩孚正趴在桌前核对伤亡名册，见他蔫头耷脑进来，搁下笔抬头问：“怎么了？曹三爷找你，不是给你论功行赏？”

“赏个屁，是给我甩了口黑锅。”谷大仓把委任状往桌上一扔，一屁股坐在土坯凳上，把曹锟的话原原本本学了一遍，末了啐了口，“这老狐狸，自己不想沾议和的脏水，拿我当挡箭牌。谈成了，功劳是他的；谈崩了，黑锅全扣我头上。”

吴佩孚听完，眉头瞬间拧成了疙瘩，伸手点了点委任状，语气斩钉截铁：“不能去！这差事就是个火坑。袁世凯的总统位眼看就坐不稳了，护国军那边咬死了要他下台，你年纪轻轻去趟这浑水？谈成了，护国军恨你；谈不成，袁世凯怪你办事不力。两头不讨好，图什么？

你就回电说自己资历浅、口才差，担不起这么大的担子，让他另派高人。”

“我倒是想推。”谷大仓苦笑一声，拿起茶碗灌了一大口，“话都说到那份上了，明着是请，实则是军令。我一个杂牌混成旅旅长，敢驳第一路军司令的面子？真把他惹恼了，随便扣个‘违抗军令、畏缩不前’的帽子，就能撤了我的职。人在屋檐下，不得不低头啊。”

吴佩孚背着手在屋里踱了两步，知道他说的是实情。北洋这地方，官大一级压死人，曹锟真要存心刁难，谷大仓这点家底确实扛不住。何况他年纪轻、资历浅，真硬顶也站不住脚。

踱了半圈，他忽然停下脚步，转头看向谷大仓，语气沉了下来：“既然推不掉，那就不能白去。趁这机会，跟北京要实打实的好处。

别的都是虚的，正规师的编制，加上中将师长衔，这两样必须拿到手。你就跟曹锟提，议和事关重大，职卑言轻难以服众，得先给名分、升军衔，谈起来腰杆才硬。他有求于你，多半会答应。”

他说的句句实在——乱世里，编制和军衔才是硬通货，有了正规师番号，就能名正言顺扩军，往后再也不是旁人眼里的杂牌地方旅。

谷大仓却摆了摆手，指尖敲着桌沿，笑得一脸狡黠，偏不说透：“子玉兄，现在要，不是时候。”

“怎么不是时候？”吴佩孚皱起眉，“趁他用得上你，才好开口。等事办完了，谁还认账？”

“急什么。”谷大仓嘿嘿一笑，索性卖了个关子，“其中门道，一两句话说不清楚。反正现在张嘴要，好处没捞着，先落个要挟上官的名声，得不偿失。等我从大洲驿回来，再要也不迟。”

他话说半句，后半截全揣在肚子里，眼神里透着股与年龄不符的老辣，任凭吴佩孚再追问，也只摇头笑，不肯细说根由。

吴佩孚瞅着他这副神神秘秘的样子，又气又笑，指着他道：“你小子，年纪不大，心眼子比筛子还多。合着里外里你都不吃亏是吧？”

“那可不。”谷大仓挑了挑眉，“背锅也得有背锅的价钱。总不能白替他曹三爷扛雷。”

说笑归说笑，正事也不含糊。谷大仓摸了摸自己光溜溜的下巴，忽然皱起眉：“不过有个事挺愁人。我这年纪，看着太嫩，嘴上没毛的，去见蔡松坡那样的人物，人家说不定觉得我是个毛头小子，不拿我当回事。”