吴佩孚眉头一皱，让人进来。就见译电员满头是汗，双手递上一封盖着“绝密”戳的电报，声音都发紧：“吴旅长、谷副总司令，泸州司令部转来的北京急电！”

吴佩孚接过电报，只扫了一眼，手里的铜烟袋“当啷”磕在石墩上。

电文很短，字字千钧：六月六日，大总统袁世凯薨于北京居仁堂。

帐内瞬间静了下来，连风掠过帐顶的哗啦声都听得真切。吴佩孚捏着电报纸，指节微微泛白，抬头看向谷大仓，眼神里全是震惊，还有几分实打实的佩服。

前一刻俩人还在拿晴日打趣，谷大仓掐着手指装模作样说“袁世凯要死喽”，他只当是顺嘴胡诌的江湖套路，转头功夫，北京的讣告就真的递到了跟前。

“你小子……”吴佩孚憋了半天，最终重重竖起大拇指，脱口而出，“你牛逼！”

谷大仓接过电报扫了一眼，脸上没什么意外之色，只慢悠悠磕了磕烟袋灰，抬手摁了摁被风吹翘的假胡尖。早前在北京登基大典上远远瞧过袁世凯一面，那人面色晦暗、神思不属，加上众叛亲离、日夜焦愁，本就是油尽灯枯的架势。他嘴上拿道士相面说事哄曹锟，心里算的从来都是时局与人命的实在账。

“早说了，逆天而行，必遭天谴。”谷大仓刚说完，帐外又一阵脚步响，第二封电报递了进来。

这封是徐州发来的，落款张勋，电文比北京的还短，字里行间全是急不可耐的火气：谷大仓部即刻拔营，火速返徐，勿误。

连个“此令”都省了，活脱脱是催命的调子，多一个字都嫌耽误功夫。

谷大仓看完失笑，把电报递给吴佩孚。

吴佩孚扫了一眼，当即就乐了，指着电报打趣道：“得，绍帅这是小心眼犯了。怕我和曹三爷在四川把你这宝贝人才扣下，挖了他的墙角，这才火急火燎催你回去。”

他跟张勋也算北洋旧识，知道此人素来护食，手底下的兵和将半点儿不许旁人染指。谷大仓这趟入川，先是火线升中将，又挂了第一路军副总司令的虚衔，天天跟曹锟凑在一处，张勋在徐州坐不住、怕人被拐走，实属正常。

“绍帅也是挂念徐州防务。”谷大仓笑着打了句圆场，心里却明白——张勋哪是怕他被抢，是怕他在四川混壮了，回头不听招呼。再说徐州是他的根基，队伍、家底、地盘全在那儿，他也该回去了。

“正好，四川这边仗也停了，议和也没咱们什么事了。我明日就去跟曹司令辞行，拔营回徐。”

吴佩孚点点头，收起笑意，神色郑重了几分：“回去也好。徐州是四战之地，接下来天下要乱，你守好地盘，比在这儿掺和四川的烂事强。往后北边有什么动静，咱们常通消息。”

他心里清楚，袁世凯一死，北洋分裂已成定局。自己跟着曹锟，日后怕是要卷进直系皖系的纷争里；谷大仓守着徐州依附张勋，反倒能左右逢源。俩人虽是结义兄弟，日后怕是要各走各路了。

谷大仓也收起了嬉皮笑脸，拱了拱手：“子玉兄多保重。乱世路长，咱们后会有期。”

夕阳又沉了几分，把俩人的影子映在营帐上，一刚一柔，各有各的前路。

北京的龙椅空了，四川的仗熄了，徐州的地盘还等着他回去经营。

谷大仓摸了摸嘴上的八字胡，眼里闪过一丝精光。

这趟川南之行，中将衔捞着了，汉阳造拿回了，人情欠下了，仇怨也结下了，算是满载而归。

接下来，就该回徐州，好好看看这即将大乱的天下了。