遣散的老兵队伍刚走尽，校场东侧便响起齐刷刷的脚步声。五百多名半大少年列着四列纵队，步子踩得尘土飞扬，转眼就到了台前。领头的青年身量挺拔，腰挎短枪，正是李黄河。

“报告师长！儿童预备团全员五百六十二人集合完毕！”李黄河上前一步，敬了个标准的军礼，声音亮得像撞钟，“我们请求随大部队一同开拔甘肃，去西北历练，绝不给您丢人！”

这支预备团是谷大仓早年在扬州收留的战乱遗孤。最大的李黄河当年才十二，差点饿死病死在扬州运河边，被他收作干儿子；剩下的孩子也多是兵祸里没了爹娘的，从小在队伍里长大，跟着练操习武、识文断字，最小的如今也满了十五，个个晒得黝黑，眼神里全是不服输的劲儿。

谷大仓走下台，顺着队列挨个扫过去，拍拍这个的肩膀，捶捶那个的胸口，指尖触到少年们硬邦邦的胳膊，嘴角不自觉扬了起来：“都想好了？甘肃那地方穷山恶水，风沙能刮掉人一层皮，不比在徐州有吃有喝，到时候可别哭鼻子。”

“回师长！我们早就想好了！”李黄河胸脯一挺，“弟兄们天天练枪练操，就等着能上阵做事！在家门口守着算什么本事，去西北闯出来才叫真汉子！”

底下的少年们齐声附和，嗓门一个比一个亮：“愿随师长西行！绝不后退！”

阚二库在旁边咧嘴直乐，冲谷大仓瓮声瓮气地道：“大师兄，你瞅瞅这帮小子，一个个虎劲儿的，比当年咱们拉杆子的时候还精神。留他们在徐州确实屈才了，带出去历练历练，迟早是顶用的好手。”

顾长风也颔首赞同：“师长，这帮孩子底子都好，又都是您一手带大的，忠心没得挑。编入正规军刚好补上咱们裁兵的缺，西行路上多股生力军，也能分担不少防务。”

谷大仓回身站上高台，抬手往下压了压，少年们瞬间收声，站得笔挺。

“好！既然你们有这份志气，我就遂了你们的愿！”他声音洪亮，传遍整个校场，“从今日起，儿童预备团正式编入师部直属特务连，李黄河任连长，配足枪械弹药，随大部队一同开拔甘肃！是骡子是马，到了西北拉出来遛遛！”

话音刚落，少年们爆发出震天的叫好声，个个脸上放光，比得了重赏还高兴。

谷大仓又看向李黄河，语气沉了几分，带着点父辈的郑重：“黄河，这帮弟兄都是你一手带出来的。到了西北，仗有的打，苦有的吃，我要你一个不少地带在身边。既要练出本事，也要保住性命。”

“干爹放心！”李黄河眼圈微红，又敬了个军礼，“我保证，弟兄们在，我就在！绝不给您丢脸！”

夕阳把少年们的影子拉得很长，刚才还弥漫着离愁的校场，忽然又添了股勃勃的生气。谷大仓看着眼前这帮生龙活虎的后生，心里也踏实了不少，老兵解甲归田是人情，新兵长起来是底气。这趟西行的路再难走，也有人跟着他一块儿闯。