甘肃山高沟深、地瘠民贫，自古便是土匪刀客的温床。早些年兵荒马乱，官府横征暴敛，活不下去的青壮年要么拉杆子占山为王，要么挎着刀子做刀客，替人寻仇、护商押货，全靠拿命换口粮。马家军盘踞时，只顾着收税扩军，对匪患睁一只眼闭一只眼，有时甚至还收编土匪当炮灰，弄得越剿匪越多，商旅百姓苦不堪言。

自打谷大仓整饬巡警、打通商路，各地乡勇也练了起来，情况就彻底变了。

商队有军队旗号护着，寻常土匪根本不敢碰；村寨有乡勇联防，打家劫舍没那么容易了；再加上巡警四处盘查，刀客这行也没人敢雇了。以前大户人家遇事先找刀客，如今有事直接报巡警局，公道又便宜。没几个月，各地的散匪、刀客就失了业，大批人游荡在县城周边、山坳路口，偷鸡摸狗的事时有发生，成了不大不小的隐患。

各州县的禀帖递到督军府，议事堂上立刻有了分歧。

有文官主张派兵清剿，说这些人都是亡命之徒，留着迟早生乱，杀一儆百才安稳；也有人主张遣散回乡，发给路费勒令务农，不准再挎刀游荡。

阚二库摸着下巴说：“大师兄，真要清剿也麻烦，这帮人钻山沟比兔子还快，咱们派兵去，他们就躲，兵一走又出来，耗不起。”

谷大仓翻完各州县的名册，心里早有了主意，指尖敲着桌案说：“清剿什么？都是些能打能拼的青壮年，杀了可惜，遣散了回头没饭吃还得再落草。既然他们以前就靠玩命吃饭，那就让他们接着玩命——吃军粮，拿军饷，给老子当兵。”

他当场拍板，发布全省征兵令，专门针对这批人定了三条规矩：

其一，但凡做过刀客、当过散匪的，只要手上没有无辜百姓的血案，愿意投军者，一概收录，既往不咎；

其二，入营后按本事定岗，身手好的直接补入作战连队，饷银跟47师老兵一个标准，按月足额发放，管吃管住管军装；

其三，拉着队伍来投的，人数多、本事硬的，按人数给官职，排长、连长凭真本事坐，不靠以前的匪号辈分。

告示贴到各州县的时候，没几个人敢信。

多少年了，官府对土匪刀客向来是抓着就杀，哪有主动招去当兵的？不少人都嘀咕，这是官府设的套，骗过去集中砍头。头十天，报名处冷冷清清，偶尔来两个探口风的，问完就跑，连真名都不敢留。

谷大仓也不急，让人放出话去：平凉有股二十多人的小股刀客，带头的叫周老七，以前专干劫富济贫的勾当，没害过平民，让他带着人来投，当场授衔发饷。

周老七本来就走投无路，山里存粮吃光了，弟兄们连饭都吃不上，索性一横心，带着人下了山。到了兰州新兵营，果然没被捆，登记造册、量身高、试身手，当天就发了灰布军装和新步枪。周老七因为枪法准、能带人，直接封了个排长，当天就领到了第一个月的饷银。

这事一传十，十传百，山里的刀客散匪瞬间炸了锅。

“是真的！周老七真当上官军排长了！”