他越想越臊得慌，转身就冲进签押房，亲自口述电报给谷大仓：

“谷督军钧鉴：

前番存厚糊涂，不识大体，在边界滋事，多有冒犯，今日方知督军大义，心怀万民。

我刘存厚虽是个粗人，也晓得川人不会误国，川军绝不干背后捅刀的龌龊事。

督军此去护侨，我汉中川军保证严守边界，绝不滋扰甘肃半分，请督军放心出征。

另存厚愿抽调一营精兵，自带粮饷，随督军赴海参崴效犬马之劳，听凭调遣，万死不辞。”

电报发出去，刘存厚心里才稍稍舒坦点，觉得总算是补了点错。

兰州这边，谷大仓拿着电报看完，“噗嗤”一声就笑了，随手把电报扔给旁边的杨运通：“你瞧瞧，刘存厚这小子，倒是会见风转舵。前些日子还跟个癞皮狗似的咬着商路不放，这会儿又装起深明大义来了。”

杨运通扫了一眼，也笑：“他这是怕咱们走了之后算账，赶紧递台阶呢。还派一营人？他那点兵，抽大烟的都占一半，去了能顶什么用。”

谷大仓哼了一声，提笔就回，半点情面都不留：“免了。无有烟土侍候川中老爷。”

回电传到汉中，刘存厚展开一看，脸“唰”地从耳根红到了脑门子，举着电报半天憋不出一句话。

旁边的幕僚们都低着头，大气不敢出，生怕撞在枪口上。

谁知刘存厚愣了半晌，反倒没生气，只把电报揉成一团，挠了挠头，瓮声瓮气地骂了句：“得，骂得对。是咱干的事儿不地道，拉稀摆带的，挨骂活该。”

他把纸团往地上一扔，“丢死人喽！人家不稀罕咱们去。传令下去，边界上的弟兄都给我撤回来三十里，哪个敢再去甘肃地界惹事，老子先扒了他的皮！”

临行前夜，兰州城早早就落了锁，督军府内院却还亮着灯。两盏煤油灯吐着暖黄的光，把窗纸映得朦朦胧胧，院里静得只剩灯花噼啪的轻响。

周冠英坐在炕沿上，就着灯影低头缝荷包。青布面儿，沿着边儿绣了圈细云纹，针脚走得又密又齐。她指尖捏着枚红纸包好的护身符，是前几日特意出城去白云观求的，开过光，说是能挡灾避祸。她仔仔细细把符塞进荷包里，又用棉线封了口，生怕漏了半分灵气。

“还没歇着？”谷大仓掀帘子进来，带着一身夜里的凉气，肩头还沾了点星子似的尘土。刚从码头清点完船械回来，靴底还带着河泥。

“就好了。”周冠英抬眼，把荷包递过去，“贴身放着，庙里求的符，保平安的。此去兵荒马乱的，凡事别总往前冲，身边跟着阚二库他们，多听旁人劝，别由着性子来。”

谷大仓接过来，沉甸甸的一小个，攥在手里温温的。他笑了笑，塞进怀里最贴近心口的口袋：“知道了。你放心。”

他掀了里屋的门帘进去，张北燕和胡春香都坐在炕边等着，小腹高高隆起，都有七八个月的身子了。见他进来，两人都要起身，被谷大仓两步上前按住：“别动，仔细抻着。”

他在炕沿坐下，左手轻轻覆在胡春香的肚子上，右手搭在张北燕的腹间，掌心里能感觉到小家伙轻轻的胎动。平日里挥刀弄枪、糙得像砂纸似的手，此刻放得极轻，生怕重了碰疼了娘俩。

屋里静了片刻，谷大仓先开了口，声音比平日里低了好些，带着点少见的沉：“我后天一早就走，怕是……不能亲眼看着孩子出生了。”

胡春香眼圈一下子就红了，低下头攥紧了帕子。张北燕咬着唇，也别过脸去抹了下眼角。

“哭啥。”谷大仓嗓子有点发紧，硬挤出点笑，“老子是去救同胞，是积德的事，阎王爷不收。”

可顿了顿，他还是慢慢说了下去，话说得很慢，像是在心里盘了很多遍：“真要是……有个万一，你们也别慌。家里有冠英撑着，错不了。”

“等孩子长大了，不管是小子还是姑娘，告诉他们一句话——”他看着两人隆起的小腹，眼神郑重，“别做对不起国家、对不起民族的事。这世道，咱们中国人活着不容易，能多做一件对国人好的事，就多做一件。挺直腰杆做人，别当软骨头。”

屋里静悄悄的，只有灯花噼啪响了一声。

他转头看向张北燕，又补了句，语气重了些：“北燕，你自小练过武，底子好。以后孩子大了，你教他练武。不管男女，都得有副好身子骨，有股子狠劲儿。别养得跟个软皮蛋似的，风一吹就倒，见了洋人就弯腰。”

张北燕含泪点头，声音发颤却笃定：“我记下了，督军。”

“好了，都别愁眉苦脸的。”谷大仓拍了拍两人的手，站起身来，“又不是不回来了。等把同胞接回来，我就回来看你们和孩子。”

他转身出了里屋，周冠英已经给他收拾好了行装，包袱叠得整整齐齐。

“家里都安排妥了，两位妹妹的安胎大夫、伺候的下人都打点好了，你只管放心去。”周冠英站在灯下，眉眼平静，“我等你回来。”

谷大仓“嗯”了一声，抬手摸了摸怀里的荷包，硬硬的护身符贴着心口，烫得慌。

外头传来三更的梆子声，遥遥的，伴着一声悠长的哨响。

天一亮，这支从辗转半个中国的队伍，就要踏上万里征途了。