郝鹏举坐火车抵达徐州站的时候，站台两边站满了迎接的人。苏振邦带着治安军的军官列队等候，杨运通、孟凡彪也都到场，脸上挂着客套的笑，看不出心底盘算。毕书文早早就在站台等着，一路快步上前，凑到郝鹏举身边低声汇报。

郝鹏举个子不高，一身笔挺的汪伪省长制服，看着像模像样，脸上堆着圆滑的笑意，一边和上前迎接的众人握手，一边不动声色听毕书文小声讲前几天碰壁的事。

毕书文压低嗓子：“省长，之前我试着敲打杨运通、孟凡彪，两个人都有南京的靠山，根本压不动。后来想找谷俊宇摊派军粮，没想到他后台更硬，陈委员干儿子，梅川中将的女婿，只认现钱，不给预付款，一粒粮食都不肯出。”

郝鹏举脸上笑容不变，手继续和旁人寒暄，嘴角却轻轻抽了一下。他心里暗自咋舌，这徐州果然不好啃。但当着这么多人，他不能露怯，只是轻轻拍了拍毕书文胳膊，小声回了一句：“不急，回头再说。”

一行人坐车直奔淮海省公署。安顿妥当，打发走外面的官员，屋子里只剩下郝鹏举和毕书文两个人。郝鹏举往椅子上一坐，端起茶抿了一口，脸上那层客套的笑直接收了。

“你这几天，连着碰了三个钉子？”

毕书文苦着脸点头：“是。我本来想着先立威，挑人敲打敲打，好让，拿陈委员当挡箭牌；孟凡彪阴阳怪气，一口一个只听周福海安排；谷俊宇更干脆，嘴上客客气气，要钱才给粮，没钱免谈。”

郝鹏举手指敲着桌面，思索片刻。

“我早就听说徐州地界水很深，但没想到深到这个地步。军政的人，个个在南京有后台，连本地商人都能搭上日军中将。硬来肯定不行，硬碰硬，咱们刚来，容易栽跟头。”

毕书文皱起眉：“那军粮怎么办？湖南前线等着补给，南京那边催得很紧，摊派任务压在头上，交不上差，咱们不好交代。”

郝鹏举抬眼，眼神里透着老油条的算计：“不能强摊。硬逼，要么逼得他们直接往南京递状子，要么逼老百姓造反。咱们换个路子。”

“啥路子？”毕书文往前探了探身子。

“拉拢。”郝鹏举淡淡说道，“杨运通、孟凡彪，不用去压。摆一桌宴席，我亲自请客，大家坐下来谈。面子给足，好处给到，大家互相帮衬。至于谷俊宇，他要预付款，咱们拿不出全款，那就跟他商量分期，或者用公署手里的盐引、路权抵扣粮款。”

毕书文一愣：“咱们本来是来立威的，转头请客送礼，底下人会不会觉得咱们软弱？”

郝鹏举嗤笑一声：“威不是靠打压人立起来的。能把各方势力捏在一起办事，那才叫本事。靠强行压人，那叫蛮干。这里民风彪悍，到处都是硬骨头，硬压只会引火烧身。”

他顿了顿，继续说道：“宴席就定在后天，把杨运通、孟凡彪，还有谷俊宇一并请来。饭桌上不谈命令，谈合作。能谈成，军粮的事就有着落；谈不成，咱们再想别的法子。”

毕书文听完，心里松了一截，又有点忐忑：“但愿这几个人肯卖面子。”

郝鹏举靠在椅背上，望向窗外徐州城的房顶。

“走一步看一步。这淮海省，遍地豪杰，谁都不是省油的灯。想要坐稳省长这个位置，不能上来就拔刀。”

没过多久，公署的帖子就挨个送到三人手上。杨运通拿到帖子，把玩着帖子边角，笑着跟身边人念叨：“郝省长请客，面子给得挺足啊。”

孟凡彪扫了一眼帖子，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？这位新省长，倒是识趣。”

谷俊宇拿到帖子，随手递给禹航：“回个话，准时赴宴。正好，当面聊聊粮款的事。”

宴席摆在淮海省公署后院的宴会厅。桌子上鸡鸭鱼肉摆得满满当当，还有几瓶老酒。郝鹏举特意安排手下撤掉了所有卫兵，不想搞得像审案子，只留两个仆役在门外候着。

杨运通最先到，一身便装，进门就满脸堆笑，一拱手：“郝省长大摆宴席，实在给面子。”

紧跟着孟凡彪也来了，慢悠悠踱进来，眼神扫了一圈屋子，淡淡点头算是打过招呼。

谷俊宇最后进门，带着禹航跟在身后，礼数周全，拱手问好。

人到齐，众人依次落座。郝鹏举坐在主位，毕书文坐在他下手作陪。

郝鹏举拿起酒壶，亲自起身给众人斟酒，脸上挂着圆滑的笑。

“今天请各位过来，不谈公事，只叙交情。我刚到徐州，初来乍到，以后淮海省的事情，少不了要仰仗诸位。”

他端起酒杯，举了一圈：“我先干一杯，算是跟各位交个朋友。”

几个人也端起杯子，象征性抿了一口。