郝鹏举下令放人，毕书文连忙赶赴后院安排。

后院院门缓缓打开，值守卫兵尽数撤到两侧。谷大仓正安坐石凳，手中捧着茶碗慢悠悠啜饮，神色从容恬淡，全然不像是被软禁，反倒像在此闲居静养。毕书文快步上前，脸上堆着拘谨的笑意。

“谷老，都是一场误会。省长吩咐，即刻送您离开。”

谷大仓放下茶碗，抬眸淡淡一瞥：“放我走？”

“是，一定放！”毕书文连连躬身。

谷大仓缓缓起身，抬手掸了掸道袍上沾染的尘土，唇角浮起一抹浅笑：“我本就料到，郝鹏举留不住我。”

他缓步向外走去，步履从容，毕书文紧随身侧，一路陪着小心，不敢多言。

一行人来到前院大堂，郝鹏举端坐主位，面色铁青，双手死死攥住椅柄，指节泛白。瞧见谷大仓走入大堂，他本想起身，转念又放不下颜面，依旧硬撑着端坐，勉强抬高下巴，试图维持一省之长的威仪。

谷大仓目光扫过他，径直走到对面落座。

“谷老，此番之事，纯属误会。”郝鹏举率先开口，语气勉强维持平稳，“我是真心恳请谷老出山辅佐，并无为难您的意思。”

谷大仓闻言低笑一声，笑意里不带半分暖意。

“郝鹏举，扣我两日，就拿‘请出山’当说辞？”

郝鹏举一时语塞，无从辩驳。

谷大仓抬手打断他，身子微微前倾，目光锐利如刀锋，直直锁定郝鹏举。

“你那点心思，我看得一清二楚。无非是拿我做筹码，在淮海地面立威。莫非以为我隐居三清观修道，外头就无人照应？”

郝鹏举被这股扑面而来的气势压得下意识向后缩了半寸。

谷大仓声音沉厚，一字一句重重落在大堂之中。

“老子从清末活到民国，一辈子刀山火海闯过来。清末之时，我便率领两千警队远征爪哇；民国肇建，平定甘肃马家军，正面硬抗陕西督军，远赴海参崴护佑侨民。洋人拿我无可奈何，摄政王也束手无策，抓不住我分毫。”

郝鹏举脸色一点点褪尽血色，嘴唇微微发颤。

“我一生征战无数，仇家遍地，门生故吏更是遍布各方。就连日本人，见到我也要礼让三分。”谷大仓抬手指向郝鹏举，一声冷喝，“你，算个屁？”

郝鹏举浑身猛地一颤，后背瞬间沁出一层冷汗。

“你以为囚禁我两日，便能拿捏住我？李黄河、石川、孙殿英、周福海、陈竞争，这些人接连向你施压，可不是凭空说说。短短两天，你已经把这些实权人物尽数得罪。”

谷大仓凝视着他，语气冷硬。

“你年纪轻，见识浅薄，我不愿与你过多计较。但你务必记牢，徐州这潭水，远比你想象的更深。想坐稳省长这个位子，就安分守己，别再动这些歪门心思。”

郝鹏举喉头滚动，声音发颤：“……记下了。”

“被扣押的乡绅，都释放了？”

“全都放了。”

“往后，还随意拘押百姓吗？”

“不敢了。”

“还强行逼捐筹粮？”

“再不逼迫。”