“铜铁报修械损耗，木炭报冻损。三个月，出车十九回，账上却全是守堡耗用。”

卢靖抬头：“我是大殿下军府拨来的人，调任文书还在。要审，送京城审。”

周奕取出兵部抄发公文。

“十二路巡查权已收回。你借谁的牌子，也得把今晚的事说清。”

卢靖读到落款，膝盖往后挪了半寸。

搜营军士推门进来，递上一只钱匣。

匣底藏着六封银票，封套写着崔盛的名字。

卢靖伸手去抓，被周奕用刀鞘压回地上。

许观澜逐张验号。

“青石岭押铁案的兑票副册里有这几笔。卢校尉，你领的赏钱，比全堡一年的炭钱还多。”

卢靖肩膀塌下去。

周奕拉过凳子，坐在他面前。

“巡更为何空半个时辰？”

“让车过沟。”

“探马呢？”

卢靖不答。

周奕将缴获的巡更表转向他。

纸上用朱笔圈了六个日期，其中一日，正是白狼台失守前夜。

卢靖咽了口唾沫。

“崔盛说，只探路，不攻堡。我只管避开巡查……”

门边的守卒抓住椅背。

“上月沟口死的两名兄弟，也是探路？”

卢靖扭过头。

许观澜找来阵亡册，对上日期。

两名守卒奉令查沟，出堡后遭伏。卢靖报的是失足坠涧。

书吏将供状念完，卢靖按下手印，手掌久久没抬起来。

周奕核过军律，将物证、口供交监军签验，派快骑报行署。萧煜准决的回令送到时，东边已泛白。

烽火台下，守卒列成两行。

卢靖被押到木桩前，还在喊自己守边多年。

周奕展开处决书。

“守边的军饷，朝廷发过。卖边关的钱，今日偿命。”

刀落下，前排一名老卒抬起袖子擦脸。

首级装入木笼，附罪状传示各堡。三名从犯分押候审，截下的柴炭按哨发放，先送墙上。

许观澜伏在营房案前，把旧巡更表划掉。

周奕洗去刀上的血。

“改快些？”

“只改时辰，过几日又会被摸清。”

许观澜画出三条巡路。

“三班轮值，出哨次序临行抽签。每班之间留交叠，接哨后才准上一班撤。口令当班换，谁也拿不到整夜的表。”

周奕叫来三名哨长。

“照这个排。敌人熟悉的沟口，今夜留给我。”

入夜，西堡熄了两盏哨灯。

六名草原探马贴沟而来，领头者取出骨哨，吹了两声。

墙后响起回哨。

六人钻入暗沟，脚下绊索被拉起。弩箭从沟顶射下，后队刚往外退，出口已落下木闸。

周奕站在闸后，挥手放箭。

至寅时，另两路摸哨敌骑也撞进伏兵。三处共歼十九人，旧巡更表在其中两人身上搜出。

许观澜对照各堡回报，将前哨图上的三处接应点逐一圈销。

周奕解下敌骑的皮袋。

里面装着雁回关图，还有一封交货短札。

许观澜读到收件人，停住笔。

程守义。

东宫旧庄庄头。

短札约定，三月十五，北苑西门，以三百六十匹种马抵付未交军药。

周奕翻过纸背。

上面另有一行批字。

庄头若被扣，持东宫旧牌者代领。

随信夹着的木牌拓样缺了右上角，牌号属于高源。

周奕把短札递给传令兵。

“送太子。北苑所有领马文书，停验！”

院外，巡哨军士牵进一匹无人骑乘的马。

马鞍上绑着云州转运仓的急递筒。

封纸已经拆过。

筒里只剩一张领马回执。

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