三月二十四，申时。

碎石滩界碑前，关猛将第七块敌营木牌扔进马槽。

木牌沾着血，刻字处还插着半截箭头。

“七座营盘，拆齐了。末营跑了四十余骑，往北去了。”

萧煜勒马停在碑旁。碑脚埋着旧箭镞，燕字被凿掉半边，只剩一道竖笔。

他下马蹲下，拨开碎石。

“谁带凿子了？”

随军工匠背着工具上前。

“把字补全。先拓旧痕，随军报送京。”

关猛回头招呼人清理碑脚。几名军卒拔掉草原军插下的木桩，将燕军旗架立在石缝里。

两日前，萧煜出关接掌追军。王彦留守落雁坡，护住伤营与粮道。追军分作三队，骑兵拔哨，步军守水，辎车按程跟进。

草原军烧了两处草料场，燕军便截住三队运草车。七处前哨失守后，大汗撤走界碑以南的残部，渡口只留下空营。

许观澜递来追查簿。

“二十三日的交匣处找到了。木棚拆过，岸边有车辙。俘虏说，前夜来了两辆毡车，天亮前已经过河。”

萧煜翻看附页。

“高源呢？”

“未见人。渡卒认得崔盛，称他随王庭管粮官去了北岸。”

关猛将斧柄拄进石滩。

“逃得倒勤。京城追他，南门跑；燕军追他，他又过河。”

萧煜把收匣凭收入皮囊。

“传令各队，止于界碑。探骑向前二十里，天黑前回报。别追散兵误了归营。”

北面响起羊叫声。

一支队伍绕过河曲，前头六骑卸了弓囊，长杆挑着白毡。后方牛羊挤满浅沟，牧人挥鞭驱赶，队尾还在坡后。

关猛抬起手，弩手分列碑侧。

领头使者停在百步外，下马捧起皮卷。

“奉大汗之命，请见大燕太子！”

军卒搜过兵刃，许观澜才领人到碑前。

使者穿着绣金边的皮袍，双手托卷。

“大汗愿献牛五千、羊三万，请贵军退还长城。王庭立誓，三年内不越边墙。另请重开边市，两国通商。”

萧煜接过降书，读完交给许观澜。

“这三年，谁替你们守誓？”

使者弯腰。

“大汗金印为凭。”

“白狼台破口前，上一份盟书也有金印。”

使者停了一息，将皮卷往前推。

“此次牛羊已送到军前，足见诚意。”

关猛用刀鞘挑起一头牛耳上的铜环。

“这头牛，耳环刻着燕字。”

使者伸手拨开衣襟，额角渗出汗。

“边地牲畜多年买卖，混有旧记……”

许观澜从案袋里取出牧籍。

“北苑外场，丁字六十七户，去年冬月失牛二十三头。铜环编号对得上。你们用抢来的牛，替自己赔罪？”

萧煜抬手止住争辩。

“牛羊另圈，查过来路再入账。原主尚在的，照籍发还。”

使者垂下皮卷。

“殿下还要多少？”

“人。”

萧煜展开一册被油布包住的名簿。

第一页写着三个寨名，旁边钉着残缺的征掠记录。

“云州都督府报失人口，连同七座营盘查获的奴籍，共四千二百六十一口。你们的簿上分作牧奴、帐奴、修垒丁。孤的簿上，都有籍贯。”

使者看了一眼，伸手想接。

萧煜合上名簿。

“交还全部被掳燕民。分寨交接，父母子女同册验收。沿途给足粮食，病者用车运。”

“各部相隔数百里，短期难以收齐。可否折作牛羊……”