三月二十二，丑时。

落雁坡北口，一辆粮车歪在沟边，断辕压住半袋豆料。

关猛拖着刀往南退，身后两百余卒，队伍拉得稀疏。坡上的草原探骑望见燕军丢下盾牌，拨马返回北原。

五里外，四万骑兵沿河滩列营。

大汗用马鞭挑起探骑送来的破旗。

“白狼台出兵了？”

“领兵的是伤过先锋将军的燕将。他们连夜撤粮，后队已散。”

阿史那抬起左臂。伤口还垫着厚布，穿甲时磨破了痂。

“给我八千骑。”

大汗将破旗扔下。

“拿住南口，等本部到齐。我要燕军主力，别只带回一颗脑袋。”

阿史那接令上马。

前队越过河滩时，一名亲卫追上来。

“落雁坡路窄，先派人查坡？”

“昨夜查过。西坡有燕军弃灶，东坡无人。”

他指向远处晃动的火把。

“咬住关猛，别让他回城。”

谷南，王彦伏在土垒后，听着北面传来的蹄声。

三月十一，萧煜北上前请旨，调他赴云州协防。南线交副将按原部署固守，他只带二十四名熟悉山口截击的骑将兼程北来。

身旁的云州营将递上军牌。

“三千六百骑，甲已验过。马匹换用旧料，连试两日，能跑。”

王彦将军牌交还。

“北口号起，先截敌队尾。谷里留给步军。”

营将看向沟外。

关猛又退了半里。

一支追箭钉进他的盾背，他回身骂道：“白狼旗丢了，改追爷爷的屁股？”

草原前队加速，几匹马撞上沟边弃车，骑手翻落。后队绕车追赶，沿谷铺出一条长队。

王彦伸手拦住举旗的军士。

“还早。”

关猛退到第二道弯口，麾下一名年轻队正跌坐在地，腿上插着箭。

两名军卒伸手去架，后方追骑已举起弯刀。

关猛反身撞过去，盾沿顶住马颈，一刀割断骑手握缰的腕子。

“扛走！”

队正伏在同袍背上，血滴进脚印。

“将军，俺拖累了……”

“活着回去再认罚！”

关猛退过弯口，抬手抹掉额上的汗。

北坡传来牛角声。

八千前锋尽数进入谷道，后军尚在河滩整队。阿史那抬枪催促，两侧亲卫越过慢马，直奔南口。

坡上守候的燕军拉开遮布。

昨夜查坡的敌探走过上层旧灶，藏兵的干沟却在下方，沟口盖着拆下的棚板。

一名老卒抡锤砸开木楔。

石笼沿斜槽滚下，撞断树干，横堵北口。第二架石笼落进缺处，后排敌骑勒马不及，连人撞上石墙。

阿史那回头，举枪指向南面。

“冲出去！他们堵不住前头！”

关猛停下脚步。

两百余卒钻过拒马缺口，墙后接应的军士推上横木，铁钩扣死。

关猛接过一柄长斧，转身站上土垒。

“追到家门口了，爷爷得管顿饭！”

谷壁两侧，五十张神机弓撤去草帘。

弓营校尉挥旗。

第一轮重矢斜贯谷道，前排战马栽倒。后骑撞上马腹，骑手还未爬起，第二轮便落到持盾亲卫之间。

阿史那拽过亲兵挡住来箭，领着百余骑冲向东侧缓坡。

坡顶扔下黑陶弹。

引线贴着陶壳烧尽，火光迸出，铁屑打穿皮甲。滚落的陶弹落进后队草料囊，干草起火，马匹拖着燃烧的袋子冲撞同伴。

几名骑手割断鞍带，草料散满谷底。

南风沿谷吹来，烟扑进人群。

阿史那扯起面巾，喊亲卫射坡。弓手刚抬手，重矢已钉穿身前盾牌。