郑天成把验马单拍在木案上。

“约定送良马，不是送伤马。想把废马混进来，带回去。”

牧人盯着郑天成看。

郑天成抬手指向城墙：“互市开着，规矩也开着。少一条腿，少一枚印，货就退。”

牧人接过退单，转身牵马离开。

关猛派来的传令骑卒赶到了，带来镇南关的消息。

三处边寨归燕。八百战马入库。大理奉表称臣。

郑天成听完取出酒囊，倒了一半在城墙根。

“敬战死的兄弟。”

骑卒下马陪郑天成站着。

郑天成再倒半碗。

“敬活着回家的人。”

城外草原铺开新市。

牛羊沿着河岸入场。皮货盐砖铁锅摆上木棚。榷场官按货收税，每一笔都在日末封册。几名草原商人嫌税高，刚要争辩，管事把价目牌推到他们跟前。

“税额写在这里。你们可以不买，也可以回去。”

领头商人看了半天，掏出银钱。

“燕国现在做买卖，连讨价都省了？”

管事收银盖章：“省下的时间，拿去多卖两车羊。”

商人摇摇头，笑着牵走了货。

白狼台的烽火台撤下旧旗，换上互市告示。

从云州到长城沿线，驿骑昼夜传递马匹粮价和税册。南边送来的盐和布，还有北边送来的马和羊，顺着两河驿道汇入京畿。

赵济站在户部库房里，核完最后一册钱粮。

库门内新入的银箱排到墙根。

老库吏拿着算盘，报出数目：“本月余银九十二万两，粮三十七万石。各州欠额已追回七成，余下三成附经手人名册，限期补缴。”

赵济合上账册。

“军饷呢？”

“各营按期发放。”

“有没有少一钱？”

“没有。”

“有没有军户因欠饷逃亡？”

老库吏翻到最后一页：“本月无一户。”

赵济拿起朱笔，在册尾写下按月复核四个字。

户部尚书站在旁边，低声说：“赵大人，底库充盈，您也该歇几日。”

赵济看着账册：“等下一月账出来再歇。”

“您这是把自己当算盘珠子？”

“算盘珠子拨一下才知道数。”

尚书没再说话。

傍晚时分，京城的快骑抵达两河驿站。

驿站刚换上新匾。匾下立着四道交接栏，管着封皮封蜡时刻和经手人。

驿卒拆下云州送来的军马清册按规矩登记。

西侧河堤那边传来呼喊声。

一辆翻倒的旧车堵在泄水口。车底压着一只铁匣。驿卒合力抬开车板，发现车夫已经死了，手里还攥着半截缰绳。

铁匣外层的泥水被冲掉，露出一枚旧印。

驿丞拿布擦净匣盖，半天没出声。

“先皇后宫中库印。”

旁边的年轻驿卒问：“送京吗？”

驿丞盯着匣子上的封条。

封条两端各有一枚印痕，一真一假。右侧缺口处刻着一个高字。

驿丞取出交接簿刚要落笔，河堤下又有人喊：

“水里还有东西！”

一只木匣顺水冲过来，撞在石桩上。

驿卒捞起木匣撬开铜锁。

里头放着一页发黄的药单和几根磨亮的银针，还有一枚东宫旧牌。

牌子背面刻着高源的名字。

药单最末写着一行字：

“景泰二十七年，落日谷取药，入宫验封。服药人，皇二子萧煜。”

驿丞拿着笔没落下去。

远处通往京城的驿马已经备好。

药单下方还压着一张新写的纸。

上面只有八个字。

“太子出生之前，药已入宫。”

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