五月十四，申时初。

候选档第三页背面那一行，蒋照照抄三份，三司各押一份。霍临川的手还按在左腿上，没松开。

萧承璋先开口。

“候选二名，一个验了，一个送走。验了的留在宫里，就是今天的东宫。”他把鸠杖横在膝前，“宗人府残页上写着，待入宫教养幼童一名，暂名霍煜。太子要对四组账，本王看一组就够。”

顾彦把奏本从地上捡回膝头。

“霍煜这个名字，残页上写的是待入宫。”萧煜道，“入的哪道门，谁抱进去，进门以后叫什么，王爷得出一样，孤听一样。”

萧承璋张了嘴，没接上。

绳外有人往前挪。戚守业跪着蹭了两步，停在关猛的枪杆前头。

“殿下，的有话。”

沈仪抱着孩子喊他：“守业。”

“娘，你叫我守灶膛守了二十多天。”戚守业道，“你那几句话，我守了三十年。今天不守了。”

蒋照递笔。他照旧写了个戚字，按下手印。萧煜退回证人案下首：“东宫回避，三司问。”

晏青提笔：“什么话？”

“每年腊月初九，我娘不生火。”戚守业道，“天黑了坐在灶门口，拿火钳敲灶台，敲一下一句。的从记事听到娶媳妇，一个字没变过。”

“念。”

戚守业闭上眼，一句一句往外吐，调子平，不带起伏。

“南库的船，申时靠西华门外水关。孩子裹红毡，毡上别红签，签上两个字，霍煜。沈家大姐接过来，交给乳母。乳母抱到宫门底下，守门的验牌，东宫十九。红签揭下来，换白签。白签上写，皇二子候选。进了门，就没人叫霍煜了。”

他睁开眼：“最后一下敲完，我娘总，名字丢在门外头，没人捡。”

仓里没人出声。沈仪把脸埋进孩子的头发里，拍背的手停了。

“红签在哪？”温迟问。

“的不认字，不晓得哪张是签。”戚守业扭头看两口樟木箱，“我娘嫁过来带了一尊灶君牌位，灶王像年年换，牌位不许挪。的怕家里没人上香，一并装箱了。”

三司验封开箱。柴炭簿底下压着一块巴掌宽的松木牌位，漆面熏得发黑。孟平川翻过来比尺：“背板厚二分，钉子是后补的。”

温迟起了钉。背板夹层里两张签，一红一白。红签褪成土色，边角一碰就掉渣。

蒋照念红签：“霍煜。南库寄养，年未满周。腊月初九申时，西华门水关交。交人，沈仪。接人，乳母吴阿桂。”

林师师把吴阿桂的铜牌放到红签旁边，名字一笔一画对得上。

蒋照再念白签：“皇二子候选。腊月初九申时二刻，入中宫门，验讫。经手，东宫内字第十九。”

白签背面烙着一枚火印。温迟凑到窗口看了半晌：“廿一。”

常胜把怀里的证袋按了按。头一面牌，三十七年前就在宫门口揭过签了。

萧承璋拄杖起身，杖头在地上戳出一声闷响：“申时进门，改名候选。霍家的孩子进了中宫，顶了皇二子的名，一张白签顶了三十七年！”

霍守岳在绳外跟着嚷：“听见没有，姓霍！”

顾彦捧起奏本：“殿下，签上写得明白。”

萧煜坐着没动：“方员外郎。”

方谨捧着生辰档上前。

“皇二子诞于中宫，档上记的几时？”

方谨翻到那一页，指头压住：“十二月初九，午时三刻。”

“午时三刻，中宫生了一个。”萧煜道，“申时，西华门外送来一个，申时二刻进门。王爷掰着指头数，这是几个孩子？”

鸠杖停在半空。

赵济拨了两颗珠子：“午时一个，申时一个，隔着两个时辰。”