申时初，钥三仓前。

霍长庚从人群里走出来，在麻绳外站定。

“殿下。”他道，“老朽请命，先行一步去钥五。”

萧煜没起身：“去做什么？”

“钥五守的是老朽族中兄弟。”霍长庚道，“守库派这些年做下的事，老朽不知情。如今殿下要查粮，老朽想先去传个话，叫他们别动手。”

“你去传话，他们就不动手？”

霍长庚低下头：“老朽不敢打包票。但总要试一回。”

萧煜看着他，过了半晌才开口：“准。”

霍长庚抬起头。

“不给你护卫，不给你凭信。”萧煜道，“你去钥五，代表你自己，不代表行署。他们听你的，是你族中的事。他们不听，行署照查。”

霍长庚攥着铜钥的手紧了紧：“老朽明白。”

“还有一条。”萧煜道，“你到了钥五，做了什么，说了什么，三司到的时候，你当着三司的面再说一遍。藏一个字，照妨碍公务论。”

霍长庚弯腰行礼：“老朽记下了。”

他转身往西去，红绳坠着的铜钥在腰间晃了两下。

关猛站在护圈边，没动。

“将军不派人跟着？”左凌问。

“殿下的令，只守证人与证箱。”关猛道，“霍家的族务，不归咱们管。”

常胜腹诽：老头单枪匹马去劝架，成了是他的本事，不成也赖不到行署头上。这叫责任切割，干净。

酉时初，行署后堂。

霍源跪在证人案前。

“殿下。”他道，“奴婢请随行南下。”

萧煜放下手里的钥册：“理由。”

“奴婢在钥四寄养过，后来跟着刘公公进宫，三十七年里，南库十一处节点，奴婢走过七处。”霍源道，“药师、船户、守卫，奴婢认得一些。殿下要查人，奴婢能逐站认。”

“认错了呢？”

霍源一顿：“奴婢愿写军令状。认错一个，奴婢担全责。”

萧煜没马上答，转向三司：“三位大人怎么看？”

晏青沉吟片刻：“他认人，总比咱们一个个问来得快。”

“但他跟着刘清源干了三十七年。”卫衡道，“他指认的人，未必可信。”

“让他先写。”裴文正道，“写清楚认错了谁担，再写清楚他跟被指认人的关系。每一个名字后头，都得附上来历。三司核过，再作数。”

萧煜点头：“准。霍源随行，归三司调用。每到一处节点，他指认的人，当场登记，三方押名。他敢指一个，三司就敢查一个。指认有误，照妨碍公务加诬告论，罪加一等。”

霍源磕了个头：“奴婢领命。”

蒋照递过纸笔。

霍源跪着，左手握笔，一笔一划写：“奴婢霍源，请随行南下，逐站指认南库旧人。指认有误，奴婢一力承担，绝不连累三司与行署。”

写完，他按了手印。

温迟拿镊子挑起纸角，对着光看：“源字三点分开，第三点往上挑。是他本人笔迹。”

晏青、卫衡、裴文正依次押名。

霍源把纸双手捧起，递到三司案前。

常胜腹诽：一个冒名三十七年的人，如今要拿真名去指认旧主的人。这是将功赎罪，还是投名状？

萧煜起身，走到门槛边，看着西边的天。

太阳快落山了，霍长庚的影子应该已经到了钥五。

那里会不会有人等着他？

会不会有人，已经在等着行署？

他收回视线，转身回到案前。

“周奕。”

“在。”

“三日后南下，船上带够三千人二十天的口粮。另备一份，按五千人算。”

周奕一愣：“殿下，多备的这份……”

“备着。”萧煜道，“到了钥五，就知道用不用得上。”

周奕抱拳退下。

夜色沉下来，仓前的灯笼一盏盏亮起来。

签到墙上，第九格那根旧拐杖，在灯影里投下一道长长的影子。

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