“不行……我得做点什么……”

徐阶在书房里焦躁地来回踱步。

他不能再这么被动下去了。

那个减免江南田赋的提议，必须尽快推行下去。

只要这件事成了定局，就等于在朝堂上，在道义上，将与民休息这面大旗牢牢地扛在了自己手里。

到时候，海瑞在苏州丈量田亩，增加赋税，就成了与民争利的恶政。

裕王再想支持海瑞，就要冒着被天下士子口诛笔笔伐的风险。

就这么办！

徐阶的眼神重新变得锐利起来。

他立刻坐回书案前，提起笔，开始给都察院的那些门生故吏们写信。

明天一早，他要让弹劾海瑞，请求减免田赋的奏疏。

他要用整个文官集团的力量，来逼裕王就范！

窗外，天色已经蒙蒙亮。

一场朝堂上的风暴，即将来临。

第二天的清晨，天刚蒙蒙亮，京城的文官们就表现出了异乎寻常的积极。

卯时还未到，通往皇城的东华门外，就已经停满了各式各样的轿子。

官员们三三两两地聚在一起，低声交谈着什么，神情都有些亢奋。

都察院的御史们，更是个个昂首挺胸，手里拿着厚厚的奏疏，一副准备上殿死谏的架势。

这一切的源头，都来自于昨夜里，他们收到的，来自内阁首辅徐阶的亲笔信。

信的内容很简单：集火海瑞，力推减税。

对于这些清流御史来说，这简直就是天上掉下来的功劳。

弹劾官员，本就是他们的本职工作。而海瑞，在他们看来，就是个不知天高地厚的酷吏。

在苏州搞得天怒人怨，士绅们怨声载道，弹劾他，是为民请命，是正义之举。

而请求减免江南田赋，更是仁政的代表。

这两件事加在一起，简直就是刷声望的绝佳机会。

更何况，这背后还有内阁首辅徐阶的支持。

这简直是一场必胜的战争。

早朝的钟声敲响。

百官鱼贯而入，进入奉天殿。

然而，龙椅上却是空的。

司礼监掌印太监黄锦，拿着一卷黄绫，清了清嗓子，尖声宣布：“皇上有旨，圣躬违和，今日早朝免了。百官有事，可将奏疏呈递无逸殿，由裕王殿下批阅。”

百官们愣了一下，随即也就释然了。

皇上不上朝，这才是常态。

众人行礼谢恩之后，便准备散去。

就在这时，都察院左佥都御史王廷，也就是上次在徐阶府上第一个提议减税的那位，突然从队列中站了出来，高声道。

“臣有本奏！”

所有人的目光，瞬间都集中到了他的身上。

王廷从袖中取出一本厚厚的奏疏，双手高举过头顶。

“臣，都察院左佥都御史王廷，弹劾户部主事海瑞！此人奉皇命巡查苏州，本应以安抚为主。然其到任之后，倒行逆施，酷烈成性！”

“非但不体恤民情，反而吹毛求疵，强行丈量田亩，欲增收赋税，致使苏州人心惶惶，士绅不安！此等酷吏，与严党爪牙何异？恳请殿下立刻将其革职查办，以平民愤！”

王廷的声音，在空旷的大殿里回荡，掷地有声。

他话音刚落，立刻就有十几名御史站了出来，齐声附和。

“臣附议！海瑞在苏州所为，实乃与民争利之恶政！”

“恳请殿下严惩酷吏，安抚江南人心！”

一时间，群情激奋，仿佛海瑞已经成了十恶不赦的罪人。

高拱站在前排，冷眼看着这一切。

他心里跟明镜似的。

这帮人，昨天晚上肯定都通过气了。这是徐阶在背后组织的，一场有预谋的集体发难。