文人出身，却是淮西勋贵们争相攀附的“定盘星”。

平日里他不争不抢，可只要他坐在那儿，那些老兄弟就安心，那些旧部属就踏实。

外人眼里，他就是那根看不见、却压得住全场的脊梁骨。

朱雄英听完，只笑着点头，目光温润地落在李善长脸上：

“记得李相国今年整六十五了吧？”

“若肯再撑一阵子，等恩科放榜、新人入朝，您便荣归故里，含饴弄孙，岂不快哉？”

话音刚落，李善长心头猛地一沉。

眼前这个看着尚带稚气的太孙，竟轻轻巧巧抛来一道退仕令。

这不是商量，是点将。

他原对朱雄英颇有几分赏识，可此刻才明白，这赏识底下，压着的是不容讨价还价的分量。

他忽然醒过神来——自己正是朱雄英口中“结党营私”的活靶子。

若不动他，新政就立不住威信；

若动他，又得留足体面。

所以朱雄英才笑得那样从容，话才说得那样熨帖。

李善长脊背一凉，随即又缓缓挺直了腰。

他懂了：这不是赶人出门，是递来一架软梯。

若连这梯子都踩不稳，往后，怕连站的地方都没了。

他后颈微微发麻，却没让半分慌乱浮上脸。

朱雄英这一击，正正打在命门上。

李善长不敢细想——

这话，究竟是少年锋芒所至，还是老爷子早已默许？

他抬眼扫过爷孙二人唇边那抹若隐若现的笑意，

忽觉自己半生权柄，竟在这片刻之间，悄然松动。

谁又能料到，一个未及弱冠的少年，竟能让他额角沁出冷汗。

“老臣确已六十有五，光阴如箭，恍然如梦……”

他朗声一笑，拱手垂目，“那就依太孙之言，待恩科尘埃落定，臣便解印归田。”

话音未落，人已起身告退，步子快得几乎有些仓促。

“你小子哪来的胆子去招惹他？那人滑得像条泥鳅，你伸手一碰，他反口就咬，牙尖嘴利得很！”

“可有皇爷爷您坐镇啊！只要您还肯替我撑腰，就算他是条毒蛇，也休想朝我吐信子！”

朱雄英话音刚落，喉头一滚，长长吁出一口气。

“皇爷爷，您知道我为啥非得把蓝家庄那批火药翻个底朝天？真不是瞎折腾——是心里不托底啊。”

“眼下大明的江山，明面上姓朱；可暗地里，早被那些穿紫袍、戴乌纱的‘自己人’瓜分得七零八落。”

“如今这朝廷，表面是一张桌，底下怕是裂成了好几块案板。”

“若再不下狠手清一清，迟早烂成一滩招苍蝇的臭肉！”

朱雄英近来越琢磨越觉棘手，手里攥着刀，却迟迟不敢劈下去。

整肃几个大臣容易，可他们盘根错节的门生故吏、姻亲党羽，若剪不断理还乱，哪天就顺着血脉反扑上来，一口咬住你的咽喉。

这事，前所未有，半点马虎不得。

稍一走神，毒牙就已抵在掌心——

到时候流的血，可不止是几滴那么简单。