“我倒不知你从哪儿听来的这些风言风语。谣言止于智者，说多了，错就跟着来了——咱们之间，何苦绕着弯子扯这些？”

“你说得没错。可换个角度讲，我也没打算追根究底是谁传的。我只认一个理儿：眼下谁也不会傻到把压箱底的手段亮出来！”

“不过——若真有人自己沉不住气，非要掀桌子，我倒不介意顺手帮一把。这事我干得熟，也不费劲。总得有人把真相捅破，不是吗？”

朱雄英这话已反复说了三回。

字字落地，竟让人听得心头一跳，脚底发虚。

“我也不是非要戳你们的肺管子。可话说到这份上，已是底线。摊开来讲，总比暗地里互相猜忌强。这事儿，总得有人拍板、有人担责，对吧？”

“难不成真让这些悬着的雷，就这么搁在大伙眼皮底下？没人拆、没人管？可归根结底，咱们图的，不还是大明稳、江山固？”

朱雄英并不嫌跟朱棣多聊几句。

但朱棣如今这副样子，确实让人越看越不对味。

嘴上说得光鲜，事却做得扎眼。

他这么硬顶着往下压，百姓早晚扛不住，饿殍流民一起冒头。

到时候搅起的乱子，怕比现在更难收拾。

这正是朱雄英索性把话挑明的原因。

只要朱棣肯松半分口风，别把事情逼到绝路上，许多麻烦本可消于无形。

“我这么做，只为活命。别的，我不想多谈。可这话，总得有人把它说清楚、钉实在！”

“我不知道你是怎么知道我打算动手的。但我只告诉你一句：我所做一切，没一件是为了争权夺利——全是为了一口喘气的活路！”

老爷子的雷霆手段，谁听了不头皮发紧？

尤其几个儿子，个个心里门儿清。

在这节骨眼上，人人都在绞尽脑汁，只求老爷子查账时，别把自己的名字圈进红笔里。

能躲过去，便是万幸。

若再惹得老爷子震怒，怕是连补救的余地都没了。

“换作是我，大概也会这么走一步。可你们下的这盘棋，代价未免太大。”

“大得离谱，大得出乎常理——但凡有点脑子的人，都不会拿整个江山当赌注！”

“你们真不清楚这一刀砍下去，会溅多少血？这时候还硬着脖子往前冲，等于把所有人架在火上烤！”

“我知道此刻四叔未必爱听这些话。但我敢立下重诺：只要跨出大明疆界，自立门户、称王建制、登基称帝，皆非虚话。如今版图已如初升朝阳，徐徐铺展——四叔何必守着一隅之地，画地为牢？”

朱雄英此话一出，连朱棣都怔住了片刻。

仿佛那幅图景已在他眼前铺开：旌旗猎猎，城池林立，龙纹隐现。

这话乍听荒唐，可细嚼之下，竟似真有其事。