众人原以为此事千头万绪、难以速决。

可在朱雄英嘴里，却像掀开一页纸那样轻巧。

朱雄英没啰嗦，一把拽住朱棣就往码头走，两人跳上快艇，破浪直抵琉球半岛。

眼前早已不是旧日荒滩——整片半岛被灰白坚硬的水泥建筑覆盖，如春笋般密密匝匝拔地而起。

虽多是单层、两层的小楼，可搁在这年头，已是震人心魄的奇景。

工地上锤凿铿锵、号子嘹亮，一队队匠人挥汗如雨；脚下沥青路平滑如镜，两侧排水沟线直如尺。朱棣站在那儿，一时竟有些恍神，仿佛踏进了另一重人间。

他屏住呼吸，目光扫过每一道砖缝、每一根钢梁、每一面迎风招展的明字旗，最后定在朱雄英脸上——眼底泛着光，喉结微动，声音都轻了几分：“这……真是你一手建起来的？”

新奇？何止新奇。简直像梦里才有的图景。

“四叔，这不过是我随手圈出的一处落脚点。”朱雄英语气平淡，却字字砸地有声，“我要的，是整片大陆插满大明龙旗——不只守土，更要拓疆。”

“你那套‘自保’或‘登极’的念头，太窄了。你眼里只有大明这一隅，而我眼里，是天下！”

话音未落，朱棣心头猛地一沉，五味翻涌，脸涨得通红，嘴唇翕动几次，终究没吐出一个字。

半晌，他才压低嗓音问：“若我真肯跟你并肩干，你当真容得下我，在这么大的盘子里分一杯羹？”

“偌大山河，岂能一人独吞？四叔若愿出手，咱们联手拿下便是。”

朱棣又望向朱雄英，眼神几度挣扎，欲言又止——这小子的野心，大得令他心头发颤，大得近乎荒诞。

“这事，你跟老爷子提过没有？他怎么说？总不至于全然不管吧？”

“老爷子什么脾性，四叔还能不清楚？如今他只求稳，不求变。江山是咱家的，怎么用、怎么改，只要不动摇国本，他便由着咱们折腾。”

提到朱元璋，朱雄英嘴角略略一扯，眉宇间浮起一丝疏淡。

谁不知道老爷子的心思？他早不恋权，只盼顺顺当当把担子卸干净。那些让他皱眉的事，他懒得理；那些让他闹心的人，他干脆不见。

当年打下偌大基业，若连这江山都守不住，还谈什么开疆？先得把皇位稳稳当当传下去再说。

如今老爷子已是强弩之末，最挂心的，就是如何把这顶龙冠，严丝合缝地扣到下一个肩膀上。

其余诸事？他连眼皮都懒得抬。

朱雄英这般大张旗鼓地铺摊子、建基地，若说老爷子毫不知情，鬼都不信；可知情却不出声，睁只眼闭只眼任其疯长——这才真叫人脊背发凉。

朱棣慢慢点头，确是如此。可心里仍堵着一团雾：朱雄英干出这么大动静，老爷子不可能不知；明知却默许，难道自己这个儿子，反不如这个孙子入眼？

一股酸涩直冲喉头。

“老爷子终究偏心——疼你这个毛头小子，倒把我们这些老骨头全撂在一边，也不知将来要落个什么下场……”

“老爷子的心思，从来没人能猜透。四叔您也一样。与其较劲，不如收收火气。”

“可归根结底，我不过想活命罢了……你父亲，却连这点活路都没给我留。”