朱允炆倚在墙角，听得直摇头，嘴角挂着抹淡笑。

同在牢里的朱七蹲在角落，嗤地一声翻了个白眼：

“这俩人演得真像那么回事儿——一个装忠烈，一个扮刚烈，嘴上喊着生死相许，心里扒拉着算盘珠子，恨不得把对方骨头缝里的油都刮出来。”

“我大哥要是晓得他们此刻这般如胶似漆，怕是当场就把李祺那厮塞进笼子里关起来！”

朱允炆撂下这话，眉心一拧，喉结滚动了一下，嘴角往下撇得更狠了。

谁料平日里在宫中谈笑自若、举止从容的这对夫妻，嘴上竟冒出如此稚气又荒唐的话来。

毕竟是自己的姑姑、姑父，可越看越觉别扭，像两块硬凑在一起的旧瓷片，纹路对不上，光也泛得不自然。

“小公子，这等人面上越是和和气气，背地里越爱撕扯得难看——面子是糊墙的纸，一捅就破，他们早把这招练熟了。”

“原来如此。早听闻我这姑姑与姑父素来不睦，膝下连个响动都没有，如今倒演起鹣鲽情深来，倒真叫人刮目相看！”

“小公子，您还不知道吧？您姑姑早给您添了个弟弟！”

朱七忽然开口，毫不留情掀开了那层薄纱似的假面。

话音未落，便如惊雷劈进耳中。

朱允炆瞳孔骤然一缩，眼珠子几乎要弹出来。

他虽长居深宫，但宫墙再高，也挡不住风声漏进来。

临安公主若真诞下一子，他绝不可能半点风声都没听见。

可偏偏这事砸下来，反倒让他心头一震，后颈发凉。

“你没诓我？我怎么半点不信？真有这事，我能不知道？”

“那就只有一种可能——那孩子，跟驸马爷，八竿子打不着。”

朱七说得轻描淡写，却字字如钉，敲进骨头缝里。

朱允炆怔了怔，慢慢咂出味儿来，手指无意识抠紧了袖口。

虽仍将信将疑，可瞧着朱七沉静如水的眼神，他终究轻轻点了下头。

“我大哥……可知晓此事？若他早知道了，怕是比我还雀跃三分——这消息，对他而言，分量太重。”

“主子爷早就知情，只是一直按兵不动。他对那孩子，格外上心。”

朱七所言非虚。

自他接手镇抚司，翻阅密档，偶然串起几条零散线索，才把临安公主这些年暗藏的脉络理清，随即悄然递到了朱雄英案前。

朱雄英初闻亦是一愣，待细查那孩子的行迹——学武偷师、夜半翻墙、三度潜逃未遂，还曾用炭笔在砖缝里默写《九章算术》残卷——这才真正上了心。

这哪是寻常稚子？分明是块蒙尘的刃，锋芒未露，已透寒光。

若说朱允坟是意外落进宫里的野雀，那孩子，就是山林深处自己磨出刃口的刀。

可他偏被圈在面首府那方寸之地，无人问津。

临安公主嘴上疼着，心里却总隔着一层雾，既不敢托付，又舍不得放手。

那些逃逸念头、暗中学艺的痕迹，全是朱七一句句讲给他听的。

“见不得光的私生子，还能指望什么优待？我越听越懵，脑子都打结了。”

“难不成……我大哥早厌了我，反倒稀罕起外头那个‘弟弟’？这怎么可能！他待我，从来都是捧在手心、含在嘴里！”