“既然王爷主意已定，便自行决断吧。贫僧失察在先，再跟着同行，反倒碍事。”

姚广孝话音落地，如同合上一扇铁门，咔哒一声，隔断了两人之间所有余地。

他向来不养不听号令的臂膀；可这话出口，其实也是把刀悬在朱棣颈侧——赌他愿不愿为这点旧情，再信自己一回。

朱棣却只垂眸静立，目送姚广孝转身离去，袍角拂过门槛，再没挽留半句。

此时他的立场，早已无声落定于朱雄英那一边。

他比谁都清楚：朱雄英铺的这条路，稳、准、不留破绽；而姚广孝那套孤注一掷的险招，稍有不慎，便是万劫不复。

有些事，硬着头皮往前冲，不是胆气，是找死。

如今偏有人递来一条更宽更亮的活路，还替他把沿途暗礁都标得清清楚楚——这等天赐良机，傻子才松手。

......

朱高炽引着马保跨进中军大帐。

“你就是马保？听说祖上三代跑海，手绘海图摞起来比人还高。海上功夫，到底有几分真章？”朱棣目光直落马保脸上，语气里听不出褒贬，却压着分量。

他实在想不通：朱雄英千里迢迢点名要此人，可眼前这汉子粗布短打、肩宽背厚，往人堆里一站，连影子都融得快——既无威势，也无锋芒，凭什么入了太孙的眼？

“回王爷，小人祖辈劈浪二十年，潮信风候、星位罗盘、暗流伏礁，闭着眼都能摸清！”

“远洋虽没亲身去过，但听老船工讲过，西边蛮荒陆地上，确有城邦市集，烟火不绝！”

两人一聊就是整整一天。

马保把压箱底的本事全抖了出来：怎么辨云识风、如何用星斗校正航向、怎样在无岸可依时靠洋流推船……连修补帆缆的十七种缠法都细细讲了一遍。

朱棣越听越坐直身子，眉头舒展，眼底光亮渐盛。

这人肚子里装的，哪是航海手艺？分明是一整片活的汪洋！

朱雄英究竟是怎么把他从尘堆里一眼挑出来的？

朱棣百思不得其解。

可有一点他笃定无疑——这人，是块埋在泥里的金锭。

想到这儿，他胸口微微发闷：自己眼皮底下晃荡多年的人，竟被朱雄英抢先攥住了手腕。

好在当初三人约法三章，马保归属权写得明明白白。

朱棣心头那点郁结，这才散开些许。

“明日一早，你带三十精锐启程赴应天。泰森已在那儿候着，他会交给你第一道差事。”

“记住——你耳朵只听太孙的话。他不开口，天塌下来也不许动一指头。”

......

同一时刻，各藩王府邸几乎同时收到朱雄英密函。

信上只一句：即刻整军，率队赴应天，共赴远洋之行。

“开什么玩笑？应天乱麻还没理清，这就急着出海？”

“还不明白？太孙这是抽身离局啊！拿远洋当盾牌，堵住满朝文武的嘴！”

“怕不是闯了祸，想借远航躲老头子的板子？”

“可不是嘛！应天已是一锅糊粥，若再把远洋搅成烂摊子，他在老爷子面前，怕是连站的地方都没了！”

众人议论纷纷，话里话外，全是揣测与讥诮。

此时谁也没遮掩，索性把心里那点念头全倒出来晾晒。

所有人都认准了一件事：朱雄英这是怕了，慌了，只想远远避开这场风暴——逃，才是眼下最稳妥的活法。