这位大哥向来不走寻常路。

若他真铁了心要办成这事，十有八九还真能成。

“大哥，你这是拿我寻开心？老爷子绝不会点头！你这哪是立规矩，分明是要我的命！”

“我要见祖父！他绝不会容你这么干——你跟屠夫有什么两样？老爷子早把话撂在这儿了，你这就是哄骗！”

“老爷子绝不会准你动我一根手指头！你和刽子手、索命鬼根本没区别，迟早要遭天谴！”

朱允炆这回是真被朱雄英震住了。

先前那些小动作，顶多算敲打；可眼下，杀意已如刀锋出鞘，寒光刺骨。

“谁叫你骨头太软、心又太野？这些日子你干的那些事，还用我替你一桩桩摆上台面？”

“你搅出来的风浪，不就是逼着大伙儿逼出个决断？如今我替你定了调子，你还想挑三拣四？”

“我不服！凭什么我就得活成这样？我不甘心当一枚棋子，更不愿被你牵着鼻子走！你们都说这是为我好，可哪一处真为我着想过？”

“我只需安安分分当个摆设，等你哪天出了岔子，才轮得到我接掌大明。可你要一直好端端的呢？那我这辈子就只能躲在你影子里喘气，当一辈子提线木偶——我不认这个命！”

朱允炆嗓音发颤，眼眶通红，眼泪止不住地往下滚。

打从落地那一刻起，他就被钉在“备选”的位子上。

耳濡目染的全是：大哥才是大明真正的主子，而自己，不过是个备用的影子、一个凑数的吉祥物。

这种日子，他熬够了，也忍够了。所以他才敢试一试，咬牙朝朱雄英伸出手——哪怕只是碰一碰那根红线。

“你说得没错，可你压根不知道坐上那个位置之后，等着你的究竟是什么。所以，我不怪你。你啊，还是乖乖回去，跟你那几个光会吹牛、不敢担事的狐朋狗友待着吧。”

野心、傀儡、权柄、贪欲……

每一样都像毒酒，初尝微甜，越喝越醉，醉到拔不出脚来。

“你有没有想过，你娘还在东宫养病？她怕是撑不了几天了。她是怎么倒下的，你当真半点不知情？”

朱雄英语气平缓，一字一句，却像踩着鼓点往前踱步。

每迈一步，气势便沉一分，仿佛整座殿宇、满屋人影，全被他不动声色地拢进掌中。

“我懒得猜你心里怎么盘算的。你总以为耍点小聪明就能捞到好处，也不知是谁给你灌的迷魂汤。”

“我还真信过，你这没野心的性子，能老老实实留在我身边，帮我把这一摊乱麻理清楚。

谁知你偏要伸手去够不该碰的东西——这不是找麻烦，是什么？”

“我愿意给你的，你才能攥住；我不愿松手的，你连边都挨不上。

那些东西，从来都是我赏的，不是你争来的。

你在我面前谈‘该得’‘不该得’，是不是有点忘了自己站的是哪块地界？”

话说到这儿，朱雄英抬眼，目光如冰锥，直直钉在朱允炆脸上。

“做错了事，就得受罚；挨了训，就得挺直腰杆。

你既把事儿办砸了，就别指望我替你兜底、擦屁股。”

这番话，朱雄英说得极慢，字字落定。

随手接过旁人递来的茶盏，仰头饮尽。

目光扫过众人，神色平静，却掩不住眼底那一丝厌倦。

眼前这些人，他一个都不顺眼，只觉得处处硌得慌。

“事情既然错了，代价就得你来付。

现在，你给我一句准话——还想不想好好说话？还想不想把这摊子事，体体面面地掰扯明白？

要是不想，那就别怪我送你去该去的地方。”