这些人之所以敢跳脚，不过是认定他的心思全系在北边战事上。

趁他顾不上，便想多刮几层油、多捂几笔账。

“这回，一个不留，全得钉死。”

“等这事落地，再没人敢轻易伸手。”

“本来嘛，谁也没说不准他们惹麻烦——可麻烦惹了，总得有人兜底。”

“如今，咱们就要让他们亲口尝尝：兜不住，是何滋味。”

他语气平稳，听不出喜怒。

他从不替这些人开脱。

他比谁都清楚：这些穿官袍、戴纱帽的，干下的脏事，哪有一桩经得起查？

钱进了私囊，国库就空了；腰包鼓了，百姓就瘦了。

他们不思悔改，反图占尽便宜。

嘴上讲得头头是道，实则全是空架子。

事情到了这份上，总得有人站出来，把话说明白。

所以众人目光如针，扎得人坐立难安。

……

士族老爷们聚在一处，鸦雀无声。

一张张脸上，写满焦灼。

谁都懂：这刀若真落下来，谁也别想全身而退。

可眼下，人人束手无策。

满屋皆是噤若寒蝉之人，谁又真能看清前路在哪儿？

“我倒觉得，该退的、该让的，索性一并吐干净。”

“真等太孙日后找上门来算账，也寻不到咱们头上。”

“若此刻硬要顶着干、瞎搅和，到头来谁也捞不着半点好处！”

“这些可都是咱们活命的根本！就这么拱手交出去，岂不是荒唐？谁不清楚这是安身立命的本钱？开口就要我们尽数奉上——这话说出来，怕是连自己都吓一跳！我绝不会答应！”

“法不责众？江南这一片，没咱们撑着，哪来的活气儿？只要咬紧牙关不松口，就算他真想动刀，也落不到你我肩上。何必现在就急着低头服软？我看啊，这想法未免太想当然了！”

众人此时各说各话，句句都在替自己盘算退路。

可偏偏，眼下哪一条路都不牢靠，走一步便塌半截。

朱雄英若真要拿他们开刀，光靠几句“法不责众”，如何挡得住雷霆一击？

几年前，他早把根基钉死了——那是个谁都推不动、躲不开的局。

如今再想靠着侥幸蒙混过关，不过是把脖子往刀口上送罢了。

偏生一个个还端着架子，琢磨着怎么闹腾，倒像在演一出滑稽戏。

“诸位莫忘了，先前那位太孙，收拾几家时，可是连根拔得干干净净！”

“有些事，压根儿不是单靠咱们几个就能扛下来的。”

“惹出这么大的乱子，如今还指望一句‘法不责众’就能全身而退？那才真是玩笑话！”

朱雄英动手时，向来不留余地。

当年那一幕，至今想起来仍让人脊背发凉。

如今还想拿这四个字当护身符？分明是拿性命当儿戏。

“事已至此，错也犯下了，总得有人站出来说句实话，对吧？”

“那就只剩一条路：欠的税，一分不少补上；该还的，原数奉还。唯有如此，才可能消灾避祸。”

倘若真照此行事，此前那些弯弯绕绕，反倒显得无关紧要了。

“我不干！他如今不过是个空架子，唬得住别人，唬不住我！”

“真有本事，尽管使出来便是！”

“现下倒好，一个两个把他捧上天，仿佛他说句话，连地皮都要抖三抖！”

“我再说一遍——进我腰包的钱，一文也不给！”