朱元璋忽然沉默下来，背影佝偻了几分。

年纪到了，熬了半辈子养出的太子，竟先他一步倒下。

太医束手，药罐煎干，他坐在东宫廊下听了整宿雨声，一夜白头。

这才咬牙布下这局——不是为试人，是为保国。

怕大明乱于内斗，怕祖业毁于私欲，怕百年之后，连宗庙香火都断在自己手上。

可这些苦心，没人看得见。

连亲孙子，此刻也站在光里，看不见他背后的黑。

朱雄英知道他自己要什么。

比谁都清楚。

皇位于他，原非所求；

可既然已立于风口浪尖，退，便等于死。

既然是阳谋，又偏偏落到了自己头上，那便只能接招、破局。

否则，谁敢断言最后关头，自己的命还能攥在自己手里？

朱雄英绝不愿走到那一步。

所以他不动声色地积攒着分量，只等反手一击。

几次暗中交锋下来，他心里已然透亮：

若不把人逼到墙角，那些蛰伏的、观望的、盘算的，迟早要一个个跳出来踩上一脚。

“我清楚自己要什么，也清楚眼下该做什么——正因这份清醒，我才比谁都更明白，此刻我有多身不由己！”

话音落地，朱雄英长长吁出一口气。

步子懒散却稳，拐过宫墙转角，径直步入东宫。

病榻上的朱标面色灰败，气息微弱，眼帘半垂，像一盏将熄的灯。

朱雄英站在床前，一时怔住，心口发沉，又重重叹了口气，大步跨进屋内。

他低头看着朱标起伏艰难的胸口，目光扫过那双无力睁开的眼，开口时声音不高，却字字凿实：

“你安心去吧。这太孙之位，我已坐稳。四叔也已回了北平。往后若有风波，是我与他的事，与你再无干系。

既已油尽灯枯，何苦硬撑？早些歇了，反倒干净。”

话音刚落，朱标喉头一松，气息渐缓，眼皮缓缓合拢。

太子，薨。

连日操持丧仪，朱雄英眼底泛青，指尖用力揉着眉心，疲惫不堪。

他万没料到，自己随口一句“坐稳”，竟成了压垮朱标的最后一根稻草。

更没想到，那个素来被他暗中讥为“无用”的便宜老爹，真就为他硬生生拖着残躯，扛下了所有风雨，只为替他多争一段登阶的时间。

从前只觉朱标优柔、怯懦、遇事难决；

如今才发觉，那份隐忍之下，竟藏着如此沉甸甸的托付。

他心头茫然，甚至有些发空——这念头一旦扎下根，反而愈发不知所措。

为何会是这样？他问自己，却答不上来。

朱元璋冷眼旁观，见他神色恍惚，鼻腔里低低哼了一声，开口道：

“天下做爹的，哪个不疼儿子？可家大业大，儿郎又多，一碗水端平，本就是句空话。

你要，他也要，争抢起来，自然刀刀见血。

若能把伸手的人都剁了手脚，哪还有这么多啰嗦？”

朱雄英怔了怔，喃喃道：

“可这便宜老爹……确确实实让我叹一声。

换作是我，未必能熬到这一步；

可当我看见他做的事，才发觉——原来有些事，远比我想象的沉重。”

语气里，裹着一丝不易察觉的涩意。

朱元璋目光一凝，直直落在他脸上：

“事已至此，悲叹无益。位子交到你手上，人也走了，你就好好学着担起来。

政务，从今日起分你一半。

还有一桩——黑户那批人，你怎么处置？”