马皇后听罢，眉梢微扬，语气里没有半分客气，只有一股子直戳肺腑的锋利。

朱元璋张了张嘴，终究没接上话。

到了他这个岁数，求稳是本能，见险即避是常情。

他此刻已算豁出去了，可马皇后却仍笃信朱雄英步步踩得稳、落得准。

朱元璋心里清楚，这是溺爱；可这话，他没法再驳。

“那就再看看，他还能扛多久。”

“咱们的日子，也不多了。大明往后怎么走，哪还有工夫慢慢等？”

他长叹一声，望着远处稻浪翻涌，语调郑重。

“我也觉他有些太冲、太急。可既已点了火，不如就让他烧一烧——看这把火，到底能照多远。”

……

江南。

江才与杨荣并肩立于田埂之上，目光扫过连绵万亩的沃野，久久未言。

“这才几年光景？地还是那块地，人还是那些人，可模样全变了——谁能想到？”

“当初‘改稻为桑’四个字刚落地，多少人指着鼻子骂我们草菅人命。

如今呢？稻子少了，绸缎厚了；田埂宽了，腰包鼓了；连水土都活泛起来了！”

杨荣说着，手指向远处正弯腰耕作的农人——他们手中握着的，是新式犁铧，轻巧、省力、入土深。

他喉头微动，没再往下说，只把那股子震动咽了回去。

朱雄英早在众人尚未动念时，便已悄悄铺开图纸、试制工具、校准农时。

人力省了，收成涨了，家家户户灶膛里柴火旺，门楣上春联红得扎眼。

“主子爷那会儿，我就看出他不是池中物。头回见他，不过二十出头，说话不疾不徐，可句句都钉在点子上。

跟了他这些年，我闭着眼都能数清他夜里熬过的灯油、画过的图样。

你们怕是想不到——‘改稻为桑’那事，他听完户部呈报，只抿了一口茶，抬手就在舆图上划了条线，说：‘就从松江起，三年内铺开。’——就这么定了。”

江才忆起当日，语气里全是压不住的激荡。

杨荣没亲眼见过那一幕，可听江才一讲，指尖无意识摩挲着腰间佩刀鞘，半晌才低声道：“原来……竟是这样定下的。”

……

夏原吉在江南修渠引水，凿库蓄洪，建了七八座大水库，专供良田灌溉。

旱季，库水顺渠入田，保秧苗不枯；涝时，又导洪入库，护堤岸不溃。

运河常年水满，商船昼夜不歇。

这些细密安排，早十年便埋好了根——只待时节一到，江南年年丰稔，岁岁有余。

至少能确保此处万无一失。

“我今日登门，可不是来跟你掰扯眼下该往哪条道上走、怎么干出个新样子的——我是来要钱的。”

杨荣话锋陡然一转，神色肃然，直直盯着江才。

他身为户部尚书，肩上压着担子，尤其此时正须彻查国库底细。