一粒米不追回来，一个名字不报上来，这事就不算完。”

江南巡抚这时也坐不住了，身子往前一倾，开口便带三分急、七分硬：“下官不敢推诿！这差事，本就是我分内之责。若因我辖下生乱，致赈粮失散、民怨沸腾，我甘愿摘印请罪！”

话是说得响亮，可字字句句都像甩出去的石头，只砸旁人，不沾自己半分。

夏元吉听着，只略略颔首，未置一词。

他心里明白：只要粮能回仓，百姓能开灶，他便容得下三分退让；

可若有人还在装聋作哑、捂着袋子喊“没粮”，那就休怪他掀了桌子——谁也别想揣着明白装糊涂，更别指望在这节骨眼上，还能白捡便宜。

谁不知道这批粮是户部挤牙膏似的从各处匀出来的？是船运马驮、日夜兼程赶来的？

若就这么被私吞、被挪用、被当人情送出去……

面子早撕破了，里子也早烂透了。

所以今日这堂上，非得把话说透、把账算清、把路堵死。

不能再拖，不能再纵，不能再睁一只眼闭一只眼。

夏元吉端坐不动，目光如尺，量着每个人的神色：“丑话说前头——我不愿逼得太狠，但也绝不容一粒赈粮流进私仓。

谁在这当口挑事、藏粮、搪塞、推诿，责任就落谁头上。

我不问缘由，只看结果；不听借口，只查去向。

诸位都是老吏，不必我多教怎么做事。”

他顿了顿，语气稍缓，却更沉：“你们站在这高堂之上，衣食无忧，出入有轿，案头有茶。

可城外十里，流民蜷在破庙檐下啃树皮；河东一带，孩子饿得抱不住碗，大人蹲在田埂上数草根……

你们日日路过，竟视若不见？”

“正因如此，我才把难听话撂在这儿——

若你们还觉得我今日所言，不过是虚张声势、空放雷声……

那就请各位也扪心自问一句：

到底怎么做，才能让上不愧天理，下不负苍生？才配得上身上这身补服？”

话音落地，满堂寂然。

没人咳嗽，没人挪凳，连茶盏轻碰的声响都听不见。

大家心里都清楚：这事，真兜不住了。

眼下局面混沌，黑影重重，谁踩错一步，都可能被卷进去，再难抽身。

夏元吉那双眼睛，冷而亮，像悬在头顶的明镜——照得出慌，照得出谎，更照得出谁袖口里藏着不该有的东西。

于是那点侥幸，那点观望，那点等着别人先出头、自己好缩脖的心思，全在无声中松动、发颤。

江南巡抚低头摩挲着袖口一道细纹，终于抬眼，对身旁几位佐贰低声道：

“丑话已说尽，可事情，终究不是我们拍板定的。

若上面迟迟不给个章程，不指条明路……

那咱们忙活一场，又该向谁讨个说法？”

这话他酝酿许久，才出口。

毕竟，银子入账的条子，他还压在书房暗格里。

真要撕破脸，第一个掉脑袋的，未必是底下办事的——而是他这个‘主事之人’。

所以这一回，他比往日更清醒，也更谨慎。