“大伙儿都收了人家的钱，眼下若帮不上忙，那就趁早把银子退回去——谁也别想揣着心安理得地留下。”

“真有人拿这事儿来翻脸问责，对你我而言，都不是什么体面事。”

“撕破脸？虽不常有，却也不是没有。一旦人家真要掀桌子，你我手上可有拿得出手的分量，去平息这场风波？”

这话一出口，像块冷石砸进水里，激起一圈圈实在的涟漪。

众人听了，没一个插嘴，只默默点头，额角微汗，眼神彼此交换着心照不宣的重量。

事已至此，再推诿、再装糊涂，反倒显得蠢了。

旁的不说，光是这满屋子沉甸甸的银子，就压得人坐不住。

正因如此，大伙儿才格外警醒——不是怕查，是怕查到自己头上时，连个像样的交代都掏不出来。

有些话，就是戳在骨节眼上。

他们心里也明白：钱能光明正大地接，却不敢堂而皇之地用；百姓该得的赈款，至今还锁在柜子里，落了灰。

开头走歪了一步，如今肯回头，还不算晚。

“不过嘛……我也倒想瞧瞧，还有几个还攥着那点小算盘，在这儿打哑谜。”

“这种事，谁也不会当面挑明。可既然已到了这一步，还硬撑着不肯松手——莫非真觉得，头顶那顶乌纱帽，比命根子还牢靠？”

同僚们听着夏元吉这话，额上汗珠直往下滚，手指不自觉往袖口里缩了缩。

原先谁没动过收银子的念头？可眼下风声紧成这样，连官衙后院的麻雀都不敢多叫两声。

大家心里都清楚：银子收进来容易，想再脱手，可就不是写张条子的事了。

干脆全搁在偏房案几上，连碰都不愿碰——烫手归烫手，总好过烧穿手掌。

谁沾一文，谁就先成了靶子。

不少人暗自松了口气：

谢天谢地，那尊“铁面阎罗”还没踏进自己衙门门槛。

否则此刻跪不跪、招不招，怕都由不得自己做主了。

这一念之差，竟让满屋人肩头都轻了几分。

比起先前提心吊胆、茶饭不思的日子，眼下至少还能凑出个说得过去的交代——

总强过将来被堵在堂上，一句“你当时为何不报”，直戳肺腑，叫人喘不过气来。

......

“江南这次灾情，实则不算重。”杨荣垂手立着，声音平稳，字字清晰，“只要给些时日，帮灾民修缮屋舍、补种秋苗，便能稳住局面。”

“唯独河道，刻不容缓。”

他顿了顿，喉结微动：“这次发水，根子就在河床淤塞。水排不出去，自然漫堤成灾。”

朱雄英坐在上首，指尖轻轻叩着扶手，没说话，只等他往下说。

杨荣不敢怠慢，如实道来：“往年清淤，年年清，年年堵。泥沙一层压一层，积在弯道、闸口，越堆越厚。江南雨又密，汛期一来，哪还容得下回旋余地？”

“富庶之地，经不起这般反复折腾。看着安稳，底下早已是虚的。”