“如今咱们连根手指头都不敢乱动。真要较真算起损失来——”

五王爷端起茶盏，吹了口气，慢悠悠道，“倒不如趁这会儿，干脆把手举高些，反倒干净。”

“不就是想把陈年旧账翻出来晒一晒？那就晒呗。我府里有什么？几间老屋，几坛陈酒，库房里存的银子，账本上写得明明白白。他派人来查，顶多查出我去年赏了护院十吊钱，还能怎么着？”

十二王爷却笑着摇摇头：“五哥这话，我可不敢应承。我那演武场常年不歇，库里确实堆着几副铁甲、几柄长刀——平日练手用的，总不能让我赤手空拳去劈柴吧？”

众人心里都亮堂得很：朱雄英若真动真格，哪怕你府中一只鹦鹉学舌时骂了句‘昏君’，都可能被录作‘腹诽圣上’的佐证。芝麻大的事，到了锦衣卫笔下，也能写成西瓜那么大。

嘴上说得轻松，可没人真敢松这口气。

谁还指望这时候有人站出来替他们说话？怕是连递张名帖求见的胆子都没了。

传来的消息确凿得很：满朝文武，除了几个抱着《论语》硬杠、扬言‘祖制不可废’的老学究，旁人连咳嗽一声都怕惊动了东厂耳目。而那几位替藩王说过话的官员，如今一个调去了云南管盐引，一个外放做了边镇粮道，还有一个……干脆称病在家，连门都不出了。

“造下的业，如今怕是连债主都懒得上门讨了。”

七王爷叹口气，忽然压低声音，“四哥那边才真叫火烧眉毛——听说北境粮仓早空了，运粮船卡在淮安过不来，再拖半月，他封地里的百姓怕就要砸官仓了。”

“南北互调的事，我看悬。”十二王爷接得快，“真要调，也就我能走一趟北边。你们几位，守着江南鱼米之乡，日子照过，跟这事八竿子打不着——不如先撂开手，看热闹便是。”

话音一落，满座低笑。笑声里没多少暖意，倒像是拿刀背刮骨头，听着刺耳又生冷。

事不关己？那便袖手旁观。

祸水不往自家淌？那便只管喝茶。

真跟朱雄英撕破脸？谁兜得住？——那可不是罚俸、夺印的小场面，是掉脑袋、抄家、削爵、圈禁三代的事。

嘴上都说得洒脱，可眼底的犹疑，谁也藏不住。

谁心里没悬着一把刀？只是不知它何时落下，又该落在谁的脖子上。

正僵持着，五王爷搁下茶盏，声音不高，却稳稳压住了杂音：

“话不能这么说。再难，也得有个章法。别的且不论，单说眼前这局面——难道真让我们干坐着，既捞不着好处，又担着干系？万一最后落个‘鸡飞蛋打’，谁来收场？”

他顿了顿，目光扫过一圈：“诸位叔叔，被拘在这应天城里，少说也一个月了。削藩的章程到底出不出？怎么出？咱们能保下几座城池、几处盐引、几支亲兵？这些，总得有个人给个准信儿。”