风掠过檐角铜铃，叮当一声，清亮利落。

此时，堂下众人纷纷颔首，神色凝重。

一排排披甲佩刀的武将立在阶下，个个垂眸敛目，面皮微烫，连呼吸都放轻了几分。

此次回京述职的将领，少说也有三四十人，从北平、大同到辽东、甘肃，各镇总兵、都指挥使、参将、游击，几乎尽数到场。大家心里都跟明镜似的——这事，压不住，也遮不了。

军中出了这等事，已不是“失察”二字能糊弄过去的，分明是一场暗流涌动的兵变苗头。各地卫所私卖军情、勾结商贾、截留粮饷的旧疾早有耳闻，只是从前睁一只眼闭一只眼，拖着、掩着、哄着罢了。谁也没料到，这一次揪出来的线头，竟直通朱雄英悄悄派出去的那批死士——他们不动声色，却把整张网织得密不透风。

朱雄英压根没打算捂盖子。他反把那些见不得光的账本、口供、往来密信，一张张摊在御前案上，又命人抄录数份，分发至诸将手中。

他就是要让大伙儿亲手摸一摸，自己带出来的兵，是铁骨铮铮，还是烂泥糊墙；自己管的营，是虎贲之师，还是乌合之众。

这事，绝不能轻轻放下。

可他也清楚——若只是一味打板子，把人全推倒了再重建，反倒伤筋动骨。他要的，不是砸锅，而是换灶；不是清空营房，而是剔除蠹虫，腾出位置，让真正肯扛旗、敢拼命、懂打仗的人顶上来。

“各位将军替部下说话，心意我领了。”朱雄英声音不高，却字字落地，“可话说回来——倘若此刻还想着护短遮羞，那岂不是把朝廷当成了自家祠堂？咱们既穿这身铠甲，吃这碗皇粮，就该明白：军令如山，不是摆设；军纪如铁，更不是门帘。”

有人低声接话：“殿下明鉴……底下人确是贪了些，可多是些老卒、旧部，一时糊涂，并无谋逆之心。真要大动干戈，怕是半数营官都要空缺。届时边镇空虚、汛地无人，蒙古人若趁势叩关，谁来守？谁来挡？”

朱雄英抬眼扫过去，目光沉静：“舅老爷这话，听着体恤，实则糊涂。”

他顿了顿，指尖轻叩案角，“您心疼旧人，我懂。可您也亲眼瞧见了——有人拿火药账本换银票，有人把边关布防图卖给马贩子，还有人把斥候探来的敌情，按天论价卖给盐商……这些，叫‘一时糊涂’？这叫把刀递到敌人手上，还帮着人家磨刃！”

“我们不是不想讲理，是人家压根不跟咱们讲理。”

“不是不想给台阶，是人家早把台阶拆了，还往上面泼了油。”

“既然如此，咱们还腆着脸去赔笑、去求全？那这张脸，不要也罢。”

他语气未见激昂，话却一句比一句硬：“这一回，不刮骨，毒不净；不拔根，病不除。该腾的位置，一个不留；该换的人，一个不宽。”

话音落处，满堂寂然。