以蓝玉如今的身份、资历、威望，哪怕只坐在应天城西华门内的公廨里喝喝茶、翻翻旧档，本身就是一道镇场的旗。

若他一走，外头立马会传“蓝国公失势”“改革派内讧”，谣言比箭还快，射死人都不用验伤。

朱雄英给的，不是一个位置，而是一张盾牌。

见蓝玉嘴唇翕动，欲言又止，朱雄英笑了笑，端起茶盏递过去：“其实啊，舅姥爷您这性子，还是太软。”

他没说重话，只轻描淡写接了句：“心软的人，战场能赢，朝堂难活。您护得住将士性命，可未必防得住背后递来的刀。”

他顿了顿，目光温厚：“可您选了我，陪我熬过这十几年风雨——我朱雄英记着呢。不会翻脸不认人，更不会让您寒心。”

“所以啊，您就稳稳坐在这儿。再说……”他抬眼望向窗外渐沉的夕照，声音微缓，“舅姥爷，您这把年纪，真还要披甲出关、巡边踏雪不成？”

话至此处，戛然而止。

他没再说下去，也没给蓝玉任何提示。

只是把那杯温热的茶，轻轻推到了蓝玉手边。

此刻，他向蓝玉吐露的那些话，听来竟似雾里看花，连自己都未必全然明晰。

可蓝玉却真真切切地颔了颔首，喉结微动，像是把什么沉甸甸的东西咽了下去。

“我不想再留在这里了。待在这儿，非但帮不上你什么忙，反倒可能拖你后腿——说不准，连我自己都要栽进去。”

他顿了顿，目光扫过殿内沉静的梁柱，声音低而实诚：“与其枯坐等变故，我宁愿走出去透口气。外头的路再难走，也强过困在一处，提心吊胆地熬日子。”

“你心里最清楚，我留下，从来就不是上策。”

他抬眼直视朱雄英，语气不重，却像一块压了多年的青石：“接下来的日子，谁都能拿我做文章。既如此，我倒宁可早早抽身——哪怕只分我几亩薄田、半间草屋，也比揣着一身疑云，守在这宫墙里强。”

朱雄英听着，忽然就懂了什么叫“孤家寡人”。

那四个字不是史书里的冷墨，是此刻胸口发闷、舌尖发苦的真实滋味。

他没料到，舅姥爷竟会在这个节骨眼上，转身就要走；不是护着他，而是躲着他。

这话若搁旁人口中，尚可一笑置之；可从至亲嘴里说出来，便像往热茶里泼了一瓢凉水，滋啦一声，满室皆静。

他慢慢弯起嘴角，笑意却没达眼底：“你是怕我哪天一翻脸，连你也一道收拾了，才急着离我远远的？”

“——难不成，在你眼里，我就真是个容不下人的昏聩主子？所以你连多留一日都不敢，巴不得立刻出城门、过驿站、奔天涯？”

他笑得有点涩，像咬了一口没熟透的青杏。

原来最扎心的，不是外人背刺，而是至亲悄悄把心门锁死了，还当着你的面，把钥匙扔进了护城河。

若连舅姥爷都这般防着他……

那这皇位，坐得再高，也不过是座孤峰。风一吹，连回声都单薄。

他素来信一条理：只要肯真心跟着他，不藏私、不踩线、不背地里另起炉灶，他必以诚相待，一碗水端平。

可偏偏，是蓝玉，是他母亲的亲兄长，把他这些年的念想，轻轻一句就戳破了。