“与其说你信不过我，不如说，眼下这事本就叫人难作抉择。”

朱雄英声音放缓了些，却更沉了：“我自问所行之事，无一件是凭私怨而起。那些人先失了忠字，才落得今日下场。若有人始终俯首听命，我又何苦去动他的碗筷？”

“我从未喊过‘整肃’二字，更没说过要‘杀鸡儆猴’。是他们一次次试探底线，逼得我不得不设防——君臣之间，本就不是师徒授业，哪能事事托付、句句不疑？”

话音渐低，最后几个字几乎含在唇齿间。

蓝玉却忽地扯了扯嘴角，抬手用指节轻轻叩了叩下颌，那动作里没有恭敬，只有久经沙场的老兵才有的锐利与疲惫。

他望着朱雄英，一字一顿：“那要是有一天，我也成了‘他们’呢？”

“人心不是铁打的，也会锈、会歪、会冷。若我真变了，你打算怎么处置我？——砍头？圈禁？还是……连尸首都不能葬进祖坟？”

朱雄英一时没接话。

蓝玉便笑了，那笑淡得像窗缝里漏进来的一缕光，照得见尘埃，却暖不了人。

“你答不上来。不是因为不想答，是根本没法答。”

他摇摇头，袍袖轻拂，像拂去一粒微不足道的灰：“我们早不是从前那个一起蹲灶台烤红薯、你追着我喊‘舅姥爷’的少年和将军了。有些话，不必再说；有些路，各自走吧。”

他没行礼，也没告退，只将腰间旧佩刀解下，放在案角，转身出了殿门。

……

江才这几日，脚不沾地，手不停歇，账本翻得纸边卷了毛，算盘珠子拨得发烫。

他万没想到，自己一手操持、滴水不漏的买卖，竟被朱雄英一眼看穿，还反手一道令下——几十万两白花花的银子，尽数收回；更要把散在南北各处钱庄、码头、盐引司的现银，一并调回京师。

这是第二次由外埠紧急补给中枢。

江才心里没底：这锅，还得背几回？

“主子爷，那批南洋来的货船，到底几时靠岸？小的刚收到密报，户部那边又催了三遍！”他抹了把额角的汗，声音压得极低，“银子若再不回来，您这顶冠冕，我这颗脑袋……怕是都要搁在午门外晒干了。”

“咱这买卖，真要黄在半道上，往后您信谁？我又能跟谁再搭把手？”

郑和倚在廊柱边，听见这话，差点笑出声。

荒唐啊——当初是谁三顾茅庐似的登门，捧着契书、备着酒席，硬把他拽进这摊浑水里的？

如今倒好，江才两手一摊，黑锅全甩他肩上，仿佛自己才是那个临阵脱逃的逃兵。

他踱前两步，指尖掸了掸袖口并不存在的灰，语气温和，却像刀背刮过青砖：

“江兄，船是你定的，票号的银子是你亲手拨给我的，连账房先生都是你荐的人。当初你说‘荣辱与共’，我信了；如今你说‘各不相干’，倒也痛快。”

“可你有没有想过——若没我替你跑码头、压船队、对账目、扛风浪，你攒下的这点家底，早被海风卷走三回了。”

“现在要我站出去顶雷？行啊。只是下次再有银子要运，你记得别敲我家门——我怕半夜惊醒，听见自己骨头在匣子里咔咔响。”

郑和原以为，兄弟情分是块老腊肉，越腌越韧。

谁知某天掀开盖子一看，里头早生了霉，还泛着酸。