他更没想到，那个曾蹲在他家门槛上，一边啃炊饼一边拍胸脯说“和哥信我”的小兄弟，竟真能转过脸来，把刀尖朝向自己。

“我真没那层意思，眼下就是手头紧罢了。

总不能前脚刚把银子全垫进去，后脚就翻脸催着要回来吧？

钱是好东西，可这节骨眼上，拖着不办，谁也担不起这个责任——皇上正等着这笔款子拨进户部呢。

所以啊，早些拨过去，才是正理。”

江才耸了耸肩，话出口时嗓音略低，脸上浮起一层薄红，像是被炉火烘着似的。

这话一撂下，屋里顿时静了半拍。

他心里清楚，这话实在不好开口；可若不是朱雄英昨儿傍晚急匆匆闯进来，拍着案几嚷“银子必须三日内到账”，他断不会今天就坐在这儿，硬着头皮对郑和把话说透。

难堪是真的难堪，无奈也是真的无奈。

“所以，您今儿非得把话说到这份上？”

郑和抬眼盯着他，手指在案上轻轻一叩，声不高，却像敲在青砖上，“就算皇上库里有银子，也不该由您来替他定章程、下通牒。

旁人不清楚内情，难道您还打算跟我打马虎眼？——那笔银子到底怎么来的？又为何突然就说‘缺’了？

您要是不把前因后果讲明白，往后咱们之间，怕是连杯茶都喝不成了。”

江才喉结动了动，一时竟接不上话。

他真没想到，事情会僵到这步田地。

早知如此，当初绝不会一股脑把差事全推到郑和头上——可这话卡在嗓子眼，怎么也吐不出来。

嘴张了又合，合了又张，最后只化作一声轻叹：“有些事，终究得按规矩走。这笔银子，早调早利索；拖下去，反伤和气。”

他顿了顿，声音沉了些，“商船这一趟来回，是要把咱们压箱底的老本全掏出来。照账面估量，少说也得五千万两。

朝廷的粮饷、边关的军械、京营的修缮……哪样离得开？这是皇上亲口定下的数，半点含糊不得。

老兄，您嫌我话说得直、听得刺耳——可这局面，是谁逼出来的？我又能怎么办？”

这话倒没掺水，字字落地有声。

可郑和听完，眉头却锁得更紧了。

他本就只是管船队调度，顺带做些小宗海贸——朝廷默许的活计，赚点油水贴补船工嚼用，上头向来睁只眼闭只眼。

以往一趟跑下来，不过千把两银子，图个安稳。

可这次江才一出手就是天量，连底裤都押上了。

真要追查起来，谁经手、谁签字、谁默许，桩桩件件都绕不开人。

这哪是调银子？分明是往火药桶里扔火折子。