杨士奇本不愿沾手，可他是内阁学士，是东宫旧臣，是礼部出身的老翰林——身份摆在这儿，装聋作哑，反倒最显可疑。

“这事从头捋一遍，谁也没占着便宜。”他终于开口，声音不高，却压住了满屋嘈杂，“索性大伙儿都收一收手，别再拿这事当筏子，来回划拉了。有些烂摊子，不是你我几句‘不知情’‘没参与’就能抹平的。真要顺着蛛丝马迹往下查，到头来，谁也别想干干净净地站在岸上。”

他顿了顿，目光扫过众人：“所以我今儿把话撂这儿——别指望几句话就能翻篇。早先若肯多想半步，何至于让皇爷三番两次点名问话？又何至于让朝堂上下，人人自危？”

文官与武将掐架，打从太祖开国那会儿就没断过。

谁不想自家势力扎得更深些？谁愿看对方羽翼日渐丰满？

彼此提防着，算计着，稍有风吹草动，便急着把人推出来顶缸。

可这一回不同——火还没烧旺，灰已经呛人。

那些暗中递的条子、密室定的章程、酒后漏的口风……桩桩件件，都可能变成日后钉在棺材板上的铁钉。

谁也别想独活。

既是一条绳上的蚂蚱，荣辱便系在一处。

好在眼下尚未撕破脸，尚可收束缰绳。

可若再往前拱一拱，非但推不出去，反会把自己搭进去。

“既然如此，何必非要把路走绝？”有人忍不住接了一句，语气发虚，“咱们又没疯，犯不着非在这节骨眼上硬顶。”

“再说——”另一人皱眉插话，“真要把那些武将捧成香饽饽？军队确是国之重器，可咱们跟军营素无往来，连个熟人都难找。硬凑上去套近乎，图什么？图人家一碗冷茶，还是图将来挨一刀？”

“既然如此，”杨士奇接得干脆，“那就别再假惺惺谈什么‘共商国是’‘同舟共济’了。有些事，真不是你我能摁住的。该放手时，就得松手。”

一时间，屋里七嘴八舌，话赶话，句追句，仿佛谁多说一句，就能把这事从泥潭里捞出来。

可越说越散，越争越偏——没人敢直说“我们错了”，更没人愿第一个低头认账。

错已铸成，补救的门缝，早在朱雄英召见夏原吉那日，就悄然合上了。

夏原吉这时冷不丁开口，语调平静，字字如钉：“错了，就认。当初仓促行事，本就失了分寸。难不成还等着皇爷亲自点名，教你们怎么改？”

他抬眼环视一圈，嘴角甚至带了点笑：“有些事，不是你我拍胸脯就能兜住的。若非皇爷替你们遮掩一二，诸位今日还能安坐于此？莫非真想逼得皇爷把整张桌子掀了，大家一块儿滚下台？”

这话出口，无人应声。

他心里清楚得很——这群人，不是糊涂，是贪。

为了一点盐引、几处屯田、几笔漕运的油水，竟敢搅黄朝廷十年磨一剑的边军整饬。

要知道，这次整军可不是为了扩兵增饷，而是把边塞那些朽坏的营伍、空悬的职名、吃空饷的蠹虫，一刀一刀刮干净。

边镇战力上去了，北元残部不敢轻易叩关；军纪肃清了，烽燧三年不点火，亦是常事。

二十年太平——这话搁在永乐年间都说得冒汗，如今却实实在在摆在眼前。

可偏偏，有人宁可赌一把运气，也不愿让出半分实利。