“我能做的，只有等琉球那边的回信。别的，真的一点头绪都没有。”

郑和把茶盏往桌角推了推，茶水微晃，“您别拿这些虚的压我。实话讲，我连银子从哪条船运出去、在哪处码头卸货都不清楚——您让我怎么答？”

江才听着，没再开口，只慢慢闭上了眼睛。

眼皮垂下的那一瞬，像卸下了千斤担，又像彻底断了指望。

……

“军队改制这事，咱们得守住底线！”杨荣霍然起身，袖口一扬，中气十足，“不能让皇上今日一个主意、明日一个念头，把国策当儿戏！”

这话掷地有声，听上去堂皇凛然。

可底下几双眼睛悄悄交换了个神色——谁不知道，他嘴里的“底线”，其实是捂紧钱袋子的手。

军费？不挪！

哪怕拿去垦荒、修桥、建义学，都比填进兵部强。

军部是个无底洞，一旦开了口子，往后年年月月，银子就像淌水似的往外流。

今日拨十万，明日要二十万；今日练新兵，明日换火器……到头来，户部的账本怕是要用麻绳捆着抬进宫。

“那请问诸位大人，”夏原吉忽然开口，语调平缓，却压得满堂一静，“若军改真出了岔子，您们能担待？可眼下——营制、操典、器械、粮秣，样样已过三堂会审，连北平大营的将官都轮番试训过了。

哪儿错了？错在谁身上？”

他目光扫过众人，停了停，才道：

“若只为省银子，就把整支军队晾在半道上，于情，寒了将士的心；于理，坏了朝廷的信。

更别说——这事皇上已提了七回，朱批里‘刻不容缓’四个字，墨迹都没干透。

诸位若还看不清轻重，那我倒想问问：大明的边墙，靠什么守？北虏南倭，又靠什么挡？”

他没再往下说。

可那未尽的话，沉甸甸压在每个人心上——

风还没刮起来，就忙着拆屋梁的人，真等到房塌了，谁来扛住那根主梁？

这事若传扬出去，反倒能叫他们心存顾忌，不敢轻举妄动。

真要较起真来，怕是连咬碎的牙都得囫囵咽进肚里，连哼一声都不敢。

唯有杨士奇端坐不动，双目微阖，像一尊泥塑木雕的佛，不吭声、不抬眼、不点头也不摇头。

他心里比谁都透亮——此时此地，哪怕一句闲话、一个眼神，都可能被朱雄英听去、记下、掂量分量。

更别提眼下这摊子事，本就上不得台面。

与其说是文官与武将之间吵嘴斗气，不如说是在皇权眼皮底下，公然伸手试刀锋。

这不是争权，是踩线；不是议事，是挑衅。