“既然诸位心里有话，那就索性敞开来说。朕听着。”

朱雄英顿了顿，目光扫过阶下一张张绷紧的脸，“你们想说什么，尽管讲；朕也想听听，除了‘祖制不可违’‘士心不可寒’，你们肚子里，还装着多少‘道理’。”

“有些事，拖不得，也绕不开——该做的，终归要做。”

“过去一年，户部账册摆在那里：国库增收四成有余，江南商税翻了近倍，北直隶新开织坊三十七处，琉球设港通商后，仅半年便入银八十万两。若非放开市籍、广设义学、许农工商子弟应试，百姓哪来的活路？又哪来的胆子，去识字、去算账、去问一句‘这赋税为何比去年多三钱’？”

“说白了，从前不许百姓读书，是怕他们读明白了，就不肯再糊里糊涂地纳粮当差；不许他们开窍，是怕他们想通了，就不再认你们那一套‘天生贵胄、万般皆下品’的老理儿。”

自从朱雄英一道道政令落下去——教蒙童识字的《千字新解》发到乡里，田间地头有了农技讲习所，连码头苦力都能进夜校学珠算——这火苗，就再也摁不住了。

满朝文官私下嘀咕：“皇上这是要烧尽旧柴，另起炉灶啊。”

可只有朱雄英清楚：

若想让大明从犁铧迈入齿轮，从油灯走向蒸汽，这一步，非走不可。

百姓得知道，自己种的粮、织的布、造的船，不只是交上去的租税，更是撑起国家筋骨的力气；

朝廷给的不是恩典，而是契约——你出力，我给路；你信我，我给你机会。

如此，千千万万人，才不是散沙，而是一股劲儿。

至于工业之火——它已经在琉球半岛燃起来了。

流水线作坊里，第一台能自动裁布的织机已试产成功；改良曲辕犁配上畜力驱动轮，已在闽南三县铺开试用；连供百姓修房盖屋用的简易夯土机，图纸都已送至工部复核。

这还只是火种。

要让它燎原，烧透整个大明，最难烧穿的，从来不是山川关隘，而是人心深处那堵墙——一堵由“理所当然”砌成、靠“从来如此”糊缝的高墙。

所以，这回士大夫跳出来，表面是替商人叫屈，实则是向他朱雄英亮了底牌：

你们若再往前一步，我们就不再奉诏。

他们嗅到了风向——这不是改几条律法、动几个官职的小调整，这是要把整个士绅阶层赖以生存的根基，连根刨起。

于是人人自危，个个发声，谁也不敢沉默。

可沉默，恰恰是此刻最聪明的选择。

杨士奇垂首立在班末，双手拢在袖中，指节微微发白。

他身为内阁首辅，位极人臣，可此时，连眼皮都不敢抬一下。

他心里门儿清：这一仗，不是争对错，是争存亡；不是论是非，是划生死线。

他若开口，便是把整个文官集团往悬崖边再推一步；

他若附和，便是亲手砸碎自己半辈子攒下的清誉。

于是只能站着，像一尊泥塑，连呼吸都放得极轻。

朱雄英目光掠过他，没停，也没点名。

只缓缓道：