朱棣颔首：“这话我认。所以今儿我不绕弯子。你要出海拓土，人手吃紧，我这儿，能匀出几支得用的老卒、几个熟水性的参将、三五艘现成的福船——只要你点头，明日就能点验调拨。”

他身子微微前倾，语调依旧沉稳，却多了一分不容推拒的实诚：“东北那片地，我守着，不争；海外那些岛、那些岸，你拿去，我一分不沾。但我得要个实打实的凭据：将来你在那边设府建衙、开市通商，水师巡防、税赋厘定，得给我留个副使衔，派两个信得过的人进去坐镇。”

朱雄英指尖一顿，茶汤晃了晃。他抬眼，神色终于变了——不是恼怒，而是真正被勾起了兴味：“四叔，您胃口倒是比从前还大，可您不怕撑着？海外千岛万礁，水急浪恶，连补给线都飘在风里，您真敢伸手？”

“怕？”朱棣轻笑一声，把铜钱翻过来，露出背面一个模糊的“永乐”字样，“我要是怕，当年就不会跟着父皇北逐残元。如今我信不过的，不是风浪，是人心——尤其是那些嘴上喊着忠君体国，背地里早把火药埋进粮仓的人。”

他停了停，目光坦荡：“你担心我掉头打你？好。那我明说：若你信不过，我这就回北平，连北直隶的兵符都交出去。可若你信我半分——”他从袖中抽出一张薄薄的海图，铺在石桌上，“这张图上标的是沙俄西陲一处军港，近来有咱们的人暗中往来。他们想借沙俄的刀，割你的肉。而我，已经让人盯住了三批接头的密使。”

朱雄英盯着图上那几处朱砂圈点，良久，忽而一笑：“原来如此……您不是来讨好处的，是来递刀的。”

“刀给你，鞘留我手上。”朱棣收图入袖，起身整了整衣襟，“至于兵马——你说得对，三十万人若真交到我手里，出了海，转身登陆辽东，你确实在应天睡不踏实。所以，我不碰一兵一卒。但若你愿信我一次，沙俄那边的乱子，我帮你清干净。”

朱雄英也站了起来，接过侍从递来的帕子擦手，语气已松了几分：“那四叔的意思是……”

“我近来正筹备北线战事，抽不开身。”他望向院外灰蒙蒙的天色，声音低而稳，“沙俄那边，我先不动手，但也不会让他们安生。你安心出海，后路，我替你看着。”

两人谁都没再提“信任”二字。

风穿过老槐树的枝杈，沙沙作响。

朱雄英送至院门口，朱棣没回头，只抬手摆了摆，身影便融进巷子深处，像一滴水落进墨里，无声无息。

“你晓得吗？那时我压根没动你，非但没动手，反倒一点一点，把手里攥着的底牌，全递到了你手上。”

“说到底，大半原因，还是因为你当初给我画的那张饼——画得真，也画得巧。”

“所以眼下我想着，索性把这摊子事全托付给你，让你顺心如意，把想办的事，一件件都办成。”

“可偏偏这时候，你对我疑神疑鬼，横竖不信。既然如此，我还能说什么？”

朱棣说完这话，脸上没了温度，眼神也沉了下去，像被冷水浇过似的，淡得近乎疏离。

那神情，倒真像是被朱雄英伤着了。

朱雄英静静看着他，嘴角微扬，轻轻一笑。

他可不是刚断奶的娃娃，更不是拎不清轻重的毛头小子。跟朱棣联手？这事，得拿秤称、拿火试、拿刀刮——一寸寸掂量清楚才行。

况且，此时贸然把路铺平、把门敞开，对谁都不是稳当买卖。

朱棣的胃口，早不是饿狼，而是吃饱了还盯着整座山林的猛虎。一旦喂足，谁还拽得住缰绳？

更别说他天生就有一股子拢人的劲儿——话不多，一个眼神扫过去，将士们就肯把命交到他手上。

三十万兵马，若真塞进他手里，那不是调兵遣将，是往深潭里扔石子——连个响都听不见，人影就没了。