江才喉头一动，下意识咽了口唾沫。

这价钱报出来，比成本翻了整整九倍还多！刨去工料、人工、运费，净赚的部分几乎顶得上三座织坊半年的流水。

这笔买卖，非但不亏，简直称得上厚利。

可他眉头还是没松开：“殿下，要是……人家压根不买呢？”

“不买？”朱雄英朗声一笑，眼睛亮得像刚擦过的铜镜，“那更好——整个布市，我一家吃下！”

江才身子微怔，随即眼底一亮，豁然开朗。

这新布细密匀实，光泽柔润，价格却只有手工细布的六成；老百姓过日子，谁不图个实惠？

等这布铺满南北码头、塞进千家万户的衣箱里，谁还耐烦花双倍价钱，买那颜色发黄、经纬歪斜的土布？

到时候不是百姓挑机器，而是织坊主、布商、甚至县衙里的经承，都得排着队上门，求着买纺纱机、织布机——慢一步，连布锭都抢不到。

“不过……”江才顿了顿，声音低了些，带着点迟疑，“老奴另有一桩挂心的事……”

“直说。”

“这机子一转，多少织娘、络丝妇、整经婆子，怕是要断了生计。这口饭碗……该怎么端稳？”

朱雄英抬眼看向一旁垂手而立、神色不安的剪彩，目光温和，微微颔首：“你想到这儿，很好。”

剪彩连忙躬身：“老奴不敢当，只是一时忧心罢了。”

朱雄英笑了笑，语气温和却不容置疑：“这事，我心里早盘算过了。”

“机器再快，也离不开人照看。等工厂铺开，第一拨招工，就专挑这些本就干这一行的熟手——手脚利索的留一线，年岁大的给轻省活计，家里有孩子的，安排轮班，好顾家。”

剩下的呢？他没立刻说破，只略一顿，接着道：“我打算把另一样东西，提前搬上台面。”

蒸汽机。

大明工匠的手艺，比他预想的扎实得多。原先估摸要等几年后才能啃下的硬骨头，眼下已有了十足把握——精锻、刮研、配重、密封……这些活计，大明的匠人一样不缺底气。

只要蒸汽机造出来，后面一长串事就都活了：煤矿得扩挖，矿工得增训；铁料得提纯，铆接得改法；铁轨得铺，枕木得选，连带修路的民夫、押运的兵丁、管账的先生，全得跟着动起来。

蒸汽船，不求一日千里，只要能在无风天稳稳驶出港口，就能让水师战船不再看老天脸色；逆流而上、夜航避礁、抢滩登陆……过去想都不敢想的事，现在都有了可能。

火车更是如此。

自古以来，土地兼并为何摁不住？

一来是产出有限，二来嘛——皇权到不了村口。

收税靠乡绅，断案靠族老，征役靠里正。权力层层下放，到了底下，就成了遮天蔽日的土皇帝。

可铁路一旦贯通，什么“山高皇帝远”，全是旧黄历了。

朱雄英若想，三天之内从应天坐车到西安，五日可抵太原，七日直抵兰州。政令上午发，傍晚就进县衙门；钦差未到，密折先至；查田亩、核仓廪、验匠籍、督课税……都不再是纸上谈兵。