朱雄英一行五人，饭菜照例备了五份。

更难得的是，僧人们还细心分作两席：一份素净精致，摆在朱雄英面前；另一份则略显粗实，摆在护卫们那边——连分量、菜色都错落有致，毫不含糊。

热气腾腾的馒头刚出笼，米粥上浮着一层薄薄的油星，青菜碧绿，豆腐嫩滑，连咸菜丝都切得匀称齐整。

“施主慢用，碗碟放门外即可，自有小僧来收。”小沙弥双手合十，退步躬身，悄无声息地去了。

朱雄英笑了笑，抬手示意：“都坐下，一起吃。”

几名护卫面面相觑，迟疑不动。

“陛下，这……不合规矩……”一人低声嗫嚅。

“规矩？”朱雄英轻声道，“出了宫门，就别总把‘陛下’二字挂在嘴边。今儿咱们是香客，不是钦差。”

他目光扫过众人，语气平和却不容推拒：“在外头，一切从简。坐。”

几人这才缓缓落座。

朱雄英端起碗，筷子却迟迟未动。

他一停，满桌人全僵住了，连呼吸都放轻了。

他不是怕下毒，也不是嫌饭菜粗粝。

而是望着眼前这碗雪白的米粥、这盘松软的馒头，忽然心头一沉——

大明承平多年，确是丰年渐多，可多少百姓仍在啃糠咽菜？

有些乡里的小地主，一年也未必能吃上几回白面；多数农户的饭桌上，小米、高粱、野菜糊才是常客。

可禅音寺呢？

日日如此，顿顿不缺。

谈不上奢靡，却实实在在，优渥得有些刺眼。

饭毕，朱雄英独自在上客堂外踱了几圈。

暮色渐浓，庭院寂静，除了他自己，再不见半个香客身影。

他站在回廊尽头，望着远处灯火次第亮起的僧寮，忽而低笑一声：

——这禅音寺，倒真是把“伺候人”的功夫，练到了家。

戌时刚过一半，寺里还特意派了个小沙弥提着灯笼过来，轻声问朱雄英要不要用点夜食——灶上熬着温热的白米粥，配的是脆口的酱萝卜和几片腌豇豆。

朱雄英向来不沾宵夜，摆摆手谢绝了。

子夜将尽，一道黑影自他暂住的禅房檐角倏然掠出，身形轻捷得像只山间猱猿，足尖点瓦、腰身拧转，翻墙越脊如踏平地。纵是寺中回廊曲折、假山嶙峋、佛塔错落，他穿行其间竟似闲庭信步，连枯枝碎叶都未惊起半点声响。

此人是朱雄英贴身护卫之一，名唤刘金，拳脚功夫极是硬朗，更兼耳聪目明、胆大心细。此番潜行，正是奉命摸清这禅音寺里里外外的底细。