入夜。

还是刘金。

他再度潜出，循着白日记下的路径，在寺中兜转良久，依旧一无所获。

正欲折返复命，忽见送子观音殿内烛火未熄，窗纸映出人影晃动。

他心头一动——殿下白日交代过：若见夜访香客，务必查清。

他悄无声息绕至殿后，三两下攀上飞檐，伏在琉璃瓦上俯视。可惜殿顶封得严实，梁柱密布，从上往下，什么也看不见。

刘金略一思忖，翻身跃下，贴着墙根摸到西窗，指尖轻挑窗闩，猫腰钻进殿内，顺势翻上横梁，隐在暗影里。

殿中蒲团上，跪着个年轻女子，青布包头，双手合十，口中喃喃祝祷。空气里浮着一丝极淡的甜香，似檀非檀，似麝非麝，若有若无，却直往人鼻子里钻。

刘金鼻子一皱，立刻屏住呼吸——他认得这味儿：安神香，加了曼陀罗与醉仙藤的方子，吸多了，人便如坠棉絮，昏睡三两个时辰醒不来。

他挪到通风缝旁，只敢用鼻尖小口换气，生怕多吸一口，自己先软倒在梁上。

底下那女子声音渐弱，肩膀一塌，身子歪斜着滑下蒲团，软软瘫在青砖地上，再无动静。

刘金眼底一寒。

就在这时，观音像基座后头，竟无声无息钻出五个赤条条的和尚——身上连块遮羞布都没有，手里攥着麻绳、毛巾、破布条，动作熟稔得像在厨房剁肉馅：一人扯嘴，一人塞布，一人捆手，一人缚脚，最后一人顺手抄起女子外衫，往她脸上一蒙。

刘金牙关咬紧，指节捏得咯咯作响。

他不用再看了。

若此刻袖手旁观，别说陛下容不下他，他自己都恨不得抽自己几个耳刮子！

救人，刻不容缓。

但他没莽撞跳下去。

五个和尚虽赤身露体，却个个膀大腰圆，手臂粗得像树干，稍有不慎，一个照面就能惊动全寺。

好在他腰间别着一柄三寸短剑，刃薄而锋，专为近身取命所制。

对付这几个赤手空拳、毫无防备的秃驴，胜算不小——前提，是不能让他们喊出声。

一旦惊动隔壁寮房的和尚，朱雄英身处虎穴，性命堪忧！

他盯准时机：右侧那和尚正弯腰解绳，背朝梁上；左侧一人刚扯下女子腰带，仰头咧嘴一笑，喉结正对着梁下阴影。

刘金拔剑，腰身一沉，自上而下，剑尖如毒蛇吐信，无声贯入那人颈侧——血线激射，溅上观音垂眸的脸，猩红刺目。

“谁——”

第二人刚扭头，喉间已挨了一记重击，刘金左手掐住他下颌，右手剑锋横抹，快得只剩一道银光。

两人倒地，连哼都没哼出一声。

刘金落地未稳，余光已扫见剩下三人正惊惶回头。他不退反进，箭步欺身，右手短剑回鞘，左手闪电般扣住第三人脖颈，五指如铁箍，硬生生将人拖离原地，堵住他将要出口的惊呼——

那和尚双目暴突，双脚乱蹬，喉咙里只挤出“呃……呃……”两声闷响。

脚步一偏，刘金顺势将那壮汉往前一带，右手却半分未滞——寒光一闪，短剑已从第二人颈侧掠过。

为防惊动旁人，他专挑咽喉要害下手，快、准、狠，不留余响。