“应天府，到底还是藏了些明白人。”他淡淡道。

江才立刻躬身应声：“主子爷圣明。”

“传话下去，这几日展出所产的布，全部分给沿河百姓，一文不取，一尺不扣。”

他要的，从来不是叫人仰望——而是让人伸手去够，去试，去抢着要。只有当布匹真落到手里，当孩子穿上新衣，当老人摸着细密布纹露出笑，人们才会真正相信：这铁家伙，不是妖怪，是饭碗，是活路，是往后日子的指望。

“圣上仁德啊！”

“陛下万福！苍生有幸！”

“谢主隆恩——！”

消息像长了翅膀，傍晚前便飞遍全城。次日辰时未到，河边已是人山人海，比头日翻了一倍不止。

机器一旦启动，便没道理停下。

日头西斜，第一批纺工笑着退下，捧着热腾腾的肉汤馒头歇息去了；第二拨人卷着袖子走上前，接过摇柄，添水调轮。

而那台纺纱机，依旧嗡嗡作响，四百根纱线，在暮色里泛着柔润光泽，静静织向明天。

这样也能顺便摸清这新式器械到底能干到什么程度。

入夜后，街边看热闹的百姓不多，等到快近子时，连个影子都瞧不见了。

大伙儿第二天还得上工、种地、赶集、跑买卖，哪能整宿不睡在这儿守着？

为方便匠人夜里照看机器，朱雄英早命人在四周插满火把，火光映得地面亮堂堂的，连针尖大的线头都看得清清楚楚。

天快亮时，又换了一批匠人来接班，个个精神抖擞，袖口挽到小臂，拎着水壶就上了岗。

刚过寅末卯初，天边才泛起鱼肚白，已有挑担的、牵驴的、挎篮子的老少陆续踱到机器跟前，踮脚张望。

一夜不歇，那铁家伙嗡嗡响个不停，地上已堆起好几摞布卷——青灰的、素白的、浅褐的，叠得齐整，布面平滑得能照见人影。

人一围上来，守机的吏员便笑着从边上抽出几尺布，随手分发：“拿去给孩子做件褂子，或给老人缝条裤腰，都使得！”

这布不是粗麻糙茧，而是细密匀实，经纬分明，扯一扯韧劲十足，洗几次也不松垮掉毛。

搁市面上卖，少说也比寻常棉布贵三成；若再染上色、压上纹，价儿还能再翻半截。

如今只消站一站、看一看，就能白得七八尺——够裁一条裤子，或是改一件短衫，谁不乐意？