“听说了吗？陛下要在城外白送布！”

“啊？真事儿？”

“假得了？我亲耳听衙门口的差爷说的！”

“我跟你说，城外那大家伙，啧啧……叫啥来着？对！陛下亲口唤它‘机器’！那玩意儿织布，快得像风刮过竹林——嗖！嗖！嗖！一匹布就‘哗啦’甩出来了！”

“不会吧？吹的吧？”

“昨儿上千双眼睛盯着呢！还有人拿铜钱数它吐布的时辰，半点不掺假！”

“我表叔昨儿排在第三拨，领了五尺！回家直接拆了旧袄，给孩子做了两件新里衣！”

“真的？那咱可得赶早去！晚了布发完了，哭都没地儿哭！”

“走走走！顺路买俩炊饼，边吃边排队！”

“同去同去！”

寻常百姓只晓得“陛下摆个铁家伙，送布不要钱”，可那些常年走南闯北、账本翻烂了、码头摸透了的商人，却一眼就盯住了水面下的暗流。

“那台织布的机器，你打听得咋样了？”

“你琢磨出味儿没？”

“还琢磨？”一人叹口气，把茶碗往桌上一磕，“这不是往咱们脖颈上架刀么？硬生生把织户的活路给堵死了！”

“这话重了，怎讲？”

“你昨儿亲眼看了没？那机子转起来，啥样？”

“看了，快……快得人眼晕。”

“可不是？一人踩动一台，顶得上百号壮汉日夜不停手。这一百号人，靠纺纱织布养家糊口，饭碗说砸就砸？”他顿了顿，声音低下去，“更别提往后布价——必跌！为啥？织一匹布，花不了几文炭火钱、几把棉籽油，人工？算个零头罢了。”

“唉……也是。”

“可陛下向来明察秋毫，这事若真伤农毁业，他岂会睁只眼闭只眼？”

“那倒也是。要真只为赚钱，何必拉出来给人看？悄悄开个官办作坊，自己卖布，银子不早流水似的进库房了？”

“这话在理。”

几人商量完，又结伴往城外走，想着再瞧瞧、听听，兴许今儿有新动静。

这场演示，整整持续了三天。

手脚勤快的，一天跑两趟，三天下来竟抱回整整一匹布——够做两身整衣裳！

如今寻常人家缝两件新衣，光布料就得掏将近一两银子，再加人工，怕不奔着一两二三去了。

旁人或许不当回事，可对家里孩子多、补丁叠补丁的穷户来说，这可是实打实的暖意。

多数人领的七八尺、十来尺，虽不够独做一身，但凑合着给孩子改件上衣，或是给媳妇添条围裙，绰绰有余；再搭上旧布边角，拼拼凑凑，也能鼓捣出一件囫囵衣裳。

也有空手而归的，有的是消息闭塞，等听说时展期已过；有的是排到了队尾，布发完了，只落个踮脚张望的份儿。

不管咋说，这三天热热闹闹的“亮机”日子，总算是画上了句号。

收场那天，户部几位主事立在高台上，当众宣布了一桩大事——

官府愿将此等织机售予民间商贾，价格公道；若有意设厂，工部派匠师上门指点，从地基怎么夯、烟囱怎么砌、机轴怎么调，手把手教；