实力碾压之下，计谋无异于纸鸢断线。

岛国朝堂早已失声。大明火铳列阵时，对方弓箭手尚未拉满弓弦，硝烟未散，敌阵已溃。朱棣从未亲率主力冲锋，仅令铳队于町外高坡列三排轮射，八百步内，无甲者立毙，皮甲者倒地哀嚎，铁甲者亦被弹丸震裂肋骨。

他真正挂心的，唯有粮道是否畅通、火药是否足备、驮马能否支撑月余转运。

至于本地贵族，起初确有动作。短短三日内，十三镇中爆发八起骚乱，多为佃农持镰锄、木棍围攻町奉行所，或拆毁领主粮仓。

这些人连明军铁甲的漆面都划不破。

用火铳镇压？铳口喷焰太响，火药太贵，且徒增烟尘扰民。校尉一声令下，持长矛的步卒上前驱散，矛杆横扫膝弯，人倒即缚，不伤性命，不毁农具。

消息传至朱棣帐中，他将竹简往案上一叩，声音冷硬：“我占城不焚屋，征粮不入户，连武士的佩刀都未收一把……他们倒先动起手来了？”

他当然清楚，背后是那些躲进山寺、藏于海港的旧势力在煽风点火，是武士借“护乡”之名聚众，是大名暗中拨出米粮与铁料。

但他没工夫追查谁递了刀、谁放了火。抓出每起骚乱中带头喊话的三人，再择两名拒不赴郡署报籍的将军，押至町前广场，午时斩首，首级悬于驿路木杆之上。

此举见效极快。此后半月，各镇报籍无误，纳粮准时，连村中耆老都主动带人修整官道。

应天府收到塘报时，朱雄英正伏案核验海运船单。

“主子爷？”江才捧着新到的急递，见朱雄英搁下朱笔，眉心微蹙，便没立刻开口。

“四叔……手段太直。”朱雄英将塘报推至案角，语气平缓，“直得像把砍柴刀。”

江才扫过几行，略一迟疑：“岛夷素来畏强凌弱，不敬礼法。王爷这般处置，反倒省去许多周旋。”

朱雄英抬眼看他，没反驳，只道：“畏威而不怀德，这话没错。”

停顿片刻，又添一句：“但大明不是来抢粮的。”

他起身踱至窗边，窗外是应天码头方向，隐约传来卸货号子声。

“游牧之师过境，抢完就走，百姓怕的是那一阵风。风来了，趴下交粮，风过了，还能喘气种地。所以宁可饿死，也不愿迎面撞上刀尖……因为知道，那刀只挥一次。”

“可我们的兵留在岛上，扎营、建仓、设驿、开矿、修渠。他们得跟当地人说话，跟町奉行对账，跟渔户核验渔汛，跟织娘验布匹成色。日子一久，‘明军’就不再是传说里的凶神，而是常在町口巡哨的刘百户，是替孩童接骨的王医士，是帮寡妇修屋顶的李火长。”

“一旦成了活人，恐惧就淡了。而人活着，就会想活得好些。”

“那时若还只靠砍头立威，头砍尽了，谁给你织布？谁替你运盐？谁在台风天冒雨守堤？”

他转身回来，指尖轻点塘报上“枭首示众”四字：“治岛非伐木，斧劈得快，树根却越扎越深。”