南朝那边也得了风声，不满归不满，却束手无策。

当初本就是兵败力竭，才低头议和，献出神器、让出帝位。如今连这点筹码都耗尽了，哪还有翻盘的本钱？

可朱棣有。

只要联络上后龟山天皇……那位被架空多年、困居吉野山中、连俸禄都常被克扣的旧主……亮明立场：愿助其复位、收复旧土，对方必应声而至。朱棣清楚，自交出神器那日起，后龟山天皇便失了体面、失了供养、失了旧部的敬畏。人走茶凉，本就是政局常情。

当然，合作不是白帮。朱棣要的，是实打实的回报：驻军权、通商利、宗藩名分，一条都不能少。

他不信后龟山天皇会拒。一个连帝位都能轻易让出的人，哪来那么缜密的心思去掂量利害？

为防夜长梦多，朱棣先下手为强……务必先把人接到手里再说。

“岛国竟敢称‘天皇’？”他站在营帐外，抬眼望向东北方向，声音不高，“这二字，该改。”

十日后，大军整备完毕。

朱棣未发一矢，只率铁骑直逼京都外围，摆出谈判姿态。但他要的不是口头承诺，而是后龟山天皇本人……活生生站在他面前。

消息传回京都，朝野震动。

此前一战，他们自认胜得漂亮：明军退兵、失地收回、阵亡将士尸首尽数运回……在他们口中，斩首数百、击溃数万，已是板上钉钉的功绩。

朱棣实际伤亡不足百人，死者遗体大多寻回，可那些“斩获”数字从何而来，他懒得追究。

如今大明遣使求谈，满朝上下喜形于色。

在他们眼里，这是明廷服软的铁证。朱棣陈兵边境，不过虚张声势，装腔作势罢了。

于是派来的使者，果然趾高气扬。

见了朱棣，不行臣礼，反要大明称藩纳贡，言语间盛气凌人。

朱棣没多废话。当场下令斩使，首级装匣，原路送还。次日挥师西进，连克三城。

不是打不下更多……足利义满早沿近畿要道增兵设防。可惜这些兵马，在朱棣麾下精锐面前，形同虚设。城门未破，守军先溃；鼓未擂响，旗已倒伏。

三城既下，朱棣不撤不还，直接派驻官吏、清点户籍、征调粮秣，纳入治下。

再派使者赴京时，京都方面终于换了面孔。

不敢提称臣，不敢论尊卑，只问何时何地、如何谈。

朱棣心知肚明：夷狄畏威，不敬德。你示弱一分，他便蹬鼻子上脸；你立威一次，他便退让三尺。

自然，他也无意真带数万大军入京……对方不让进，自己也犯不着冒这个险。经双方议定，谈判改在界桥城举行，各带随员不超五十，甲士止于城外十里。