仪典筹备需时，消息亦快马加鞭驰返应天府。

朱雄英阅毕奏报，搁下朱笔，颔首一笑。

“四叔终究听进去了。”他顿了顿，目光落在案头新呈的《蒸汽机试制简录》上，“等那边捷音传来，这边铁轨也该铺到徐州了。”

大明未因远征而停步。

蒸汽机已试转成功，锅炉承压达标，活塞推力稳定；煤矿井口旁，第一台实用型蒸汽抽水机昼夜不息，黑金如泉涌出。炼铁坊里，高炉初成，焦炭烈焰映红半座山坳……铁水奔流之声，正盖过旧式锻锤的闷响。

一年之内，火车必行于轨；十年之后，钢骨撑起的，不只是城垣与船舰。

钢铁是重工业的脊梁，是所有后续产业绕不开的起点。

朱雄英心里清楚：没有扎实的炼铁炼钢能力，蒸汽机车、铁甲轮船、铁轨桥梁，全都是纸上谈兵。他设想中的新工业体系，必须从炉火里一锤一锤打出来。

所以他眼下盯得最紧的，就是钢铁。

他没打算一步登天。大明底子摆在那儿……国库不算厚实，技术储备不足，工匠数量有限，连高炉图纸都得现画、现试、现改。哪怕靠汇兑、银券、关税等手段从海外拢回不少银钱，重工业这摊子事，也急不得。得看地方有没有煤、有没有矿、有没有人、有没有粮；得让各地自己摸索着来，稳住一步，再迈一步。

照理说，北方最合适……朱雄英早把关东划给了朱棣一系藩王统管。那边山林密布，煤层厚实，铁砂成片，油苗可见，金矿银脉也不稀罕；平原开阔，水道纵横，陆路通达，运料运人运货都便利。

只有一点麻烦：地盘已经分出去了。

但这不是死结。朱雄英早有盘算……过不了多久，这些藩王就要带兵出海、西征、南拓，去打实实在在的疆土。眼下先不急着动关东，重心略向南移，先在江南、江西、湖广一带铺开试点，练人、攒料、试法，等站稳脚跟，再北上接续。

搞重工业，要人、要地、要粮。

人从哪来？得把人从土地上松动出来。

地怎么用？得让荒地有人垦、熟地有人耕、公地有人管。

粮从哪出？得保证工人吃饱，匠户安心，厂坊不停工。

这就绕不开土地调配。

旧规矩不动，新活计就干不成。

朱雄英没藏着掖着。他直接把“钢铁”二字亮出来，当饵。

对顶尖世家而言，田产是命根子，动不得；可对中下层官宦家族、军功新贵、科举寒门来说，官位、差遣、实缺、入阁机会，才是往上走的梯子。

于是他开口许诺：谁肯配合土地清查、让出冗余庄田、支持设厂招工，谁就能进工部司、入铸铁局、挂督办衔、荐子弟入讲武堂……政途上的缺口，他来补。

前提是守法守规。若借机强占、虚报瞒报、勾结私贩，那先前给的职名、差委、保举文书，一道旨意就能收回；查实之后，该削籍的削籍，该下狱的下狱，该抄家的抄家。