而海外诸地，人多得数不清。只要每日给半斤糙米、一勺咸菜，人就能活、就能干、就敢干……不干？饿死路边都没人收尸。

谁会给他们讲什么“人权”？谁会备棉被、设医棚、建义冢？抚恤金更没人提。一人二十两，够再买五个回来。

命，就是这么不值钱。

但朱雄英偏不这么干。

不是心软，也不是糊涂。是算得清。

眼下压榨得越狠，将来越烫手。等几十年后，各地学堂开了、报纸印了、民智渐开，当年那些血汗账一旦翻出来，一句“大明暴政”，就能让边境骚动、商路中断、藩属动摇。

更别说，纸包不住火。今日贪墨一石米，明日就有人抄录单据藏进箱底；今日克扣五两抚恤，明日就有人把尸首抬到总督衙门前。

真到了那一天，查不查？查了，牵出一大片；不查，民心就散了。

所以他选远路。

现在多花几万两，把规矩立死：工棚按户编号，伙食由巡检司每日验秤，伤病由军医署直管，抚恤银由户部专账拨付，死一人，监工、工头、账房三人连坐。

查到贪，砍手；再犯，斩首。

铁路还没动工，风声已刮到各处营伍。

这当口，朱雄英又想起一样东西……热气球。

起因是端午那日，宫里几个嫔妃在乾清门放孔明灯。时令不对，五月天燥，灯升得歪斜，飘到文华殿檐角差点引燃琉璃瓦。

朱雄英抬头一看，忽而记起一事：孔明灯能飞，放大百倍，不就是热气球？

原理极简：烧火，空气受热变轻，囊内密度低于囊外，便托着人往上浮。说白了，就是一只扎紧口的、能载人的大火灯笼。

后世热气球有三类：一类充氢或氦，靠气体本身浮力；一类纯靠烧火加热囊内空气；第三类两者兼用。最早飞上天的，正是第二种……蒙哥尔费兄弟那回，烧的是湿稻草，热气灌满麻布囊，人就离了地。

后来氢气上了台。轻、便宜、升得快。可问题也跟着来：氢气遇火即炸，纯度稍差一点，漏点气混进空气，点根烟都能掀翻整座营帐。早期气囊用羊皮缝、牛筋绞，静电噼啪一响，火苗窜起，人连惨叫都来不及。多少次升空未及百尺，半空炸成一团火球，灰都落不回地面。

可还是有人用。图的就是快、省、易制。

反倒是靠烧火的热气球，渐渐少了。

不是不想用，是烧不起。

一炉火得日夜不熄，炭要足，风要稳，人得轮班盯着。飞一个时辰，烧掉的炭够五口之家吃半月。

若想飞远些，还得驮着炭筐上天……飞不高，飞不远，飞不稳。