燃料渐尽，气球徐徐下沉。

脚一沾地，二人长舒一口气，转身便向朱雄英躬身再拜，礼数周全，半分不敢怠慢。

雷霆雨露，皆是君恩……这点道理，没人敢忘。

唯独那护卫陈炳辉，忽地单膝跪地，脊背挺直：“陛下，这热气球，本就是为人飞天而造。”

朱雄英看他一眼：“不错。”

“臣愿为第一人，试飞升空。”

朱雄英微顿：“你想清楚。尚未实测，风险难料。”

“高空无援，失措即坠。”

“一旦有失，性命不保。”

陈炳辉垂首，声音沉稳：“臣愿为陛下先锋。”

“臣信陛下……若真有不测，必不负臣家小。”

朱雄英目光在他脸上停了片刻，问：“你叫什么？”

“陈炳辉。”

他脸上掠过一丝亮色。名字进了御耳，便是活路开了门。

“太险。先令死囚试过，再议你上。”朱雄英语气如常。

众人闻言，齐刷刷看向陈炳辉，眼神里全是嫉妒。

陛下记住他了……只靠两句话，没冒半分风险，便得了青眼。

他们不知，若换旁人说这话，朱雄英真会让他上去。

正因陈炳辉眼里有光、肩上有担、脚下有根，才反被按下。

有些胆气，不是用来赌命的，是用来托付的。

“陛下。”陈炳辉仍跪着，未起身，“臣以为，死囚不可用。”

“放肆！竟敢质疑陛下决断？”江才立刻出列，声色俱厉。

“无妨。”朱雄英抬手，“他说他的。”

“其一，死囚自知将死，未必听令。此球造价逾千贯，稍有差池，便是白费。”

“其二，臣亲观操作三次，熟悉进退火候；死囚既无经验，又难镇定，临场若乱，反增凶险。”

“故臣请命……以臣代之，更妥。”

他语速不疾，条理分明，吐字清晰。

朱雄英默然片刻，心中已生惜才之意。

不怕一万，怕那一万零一。

真要折了这样一个人，他舍不得。

“朕意已决。”

陈炳辉刚开口，朱雄英便截住话头。

四下静了一瞬。

众人望着他，像在看一个不识进退的愣头青。

陛下都松口让死囚先顶上了，你还跪着不起来？

脸也挣了，名也扬了，恩也记了……见好就收，懂不懂？

有人悄悄冲他摇头，有人用袍袖遮脸侧目示意，还有人干脆别过脸去，不忍再看。

不是担心他摔死，是怕他这么一搅，日后谁还敢开口？

规矩，就得有人守着。

先前遇着险事，众人只消站出来喊两声，意思到了便罢……陛下心里清楚，自会挑个不紧要的人去顶上。

可这回陈炳辉偏不按常理出牌，硬生生把场面推到了明面上。往后谁再高声应和、虚张声势，陛下一眼就能瞧出是空喊，不是真干。这还怎么在朝堂上立住脚、攒些实在的分量？