“该当如此，该当如此……”朱榑抹了把额角，又闷了一口酒。

片刻后，他忽而抬眼：“对了，半岛那边，最近也出了桩大事。”

这话是他盘算许久才抛出来的试探。

若朱棣闻之色变、厉声斥责，那他立刻收手，连夜清账、焚契、断线，从此再不动歪念；

若朱棣只是皱眉、沉吟、不置可否……那火苗，就还能再烧一烧。

他心里清楚：卖军械是玩命的买卖。

赚得快，死得也脆。

查实当日，便是抄家灭门的时辰。

可人一旦尝过甜头，就难再咽下苦水。

他一遍遍告诉自己：“就这一回。”

可这话他自己都不信。

万一呢？

万一朱棣也不满朱雄英？

……那小子登基不过半年，政令朝令夕改，今日裁驿卒，明日征铁匠，连新修的铁路刚铺十里，就强令改线重勘；

……调兵无度，却不懂补给，边军冬衣拖到腊月未发，反催着各卫赶制新式刺刀；

……最荒唐的是，竟在太庙侧殿设“格物局”，召些青衫书生议什么“蒸汽机理”，把祖宗成法当草纸撕。

朱榑越想越笃定：这天下，本就不该由他坐。

朱棣不一样。

北征瓦剌时亲冒矢石，督运粮草三年未误一日；

辽东大疫，他带医官入村施药，脚上冻疮溃烂仍不下火线；

就连应天府的工匠都说，当年宫墙塌了半截，是朱棣带着卫士亲手扛砖垒起来的。

这样的人，才配掌印玺、颁诏敕、号令九边。

李芳干能在汉阳起事，朱棣为何不能？

只要他朱榑递上火种，朱棣自有燎原之力。

他早已想好第一句怎么开口……不谈谋逆，只讲危局；

不提夺位，只说存国。

等朱棣眉头真正锁紧那一刻，就是他掀开底牌的时候。

他抬手轻击两下，数名衣饰素净的侍女便垂首入内。

“哥哥请看，我这几名新罗婢子，可还使得？”

朱博唇角微扬，目光落在朱棣面上。

侍女们当即上前，有人托臂揉按，有人屈膝捶腿，另有一人捧盏近前，指尖稳稳托着酒杯，递至朱棣唇边。

“尚可。举止有度，进退合宜。”朱棣颔首。

新罗婢子在大明早有口碑，连京师应天府的勋贵府邸，也常以蓄养数名充作体面。贵客登门，若能唤出一二侍奉左右，主家脸上便添三分光。

“不知大哥对半岛旧事，知道几分？”朱博语气随意，似随口一问。

朱棣未作迟疑，顺口接话。从唐时新罗进献洗足婢的旧例，说到太祖高皇帝亲赐国号“朝鲜”……引经据典，条理分明。

朱博却越听越僵，额角微汗。他平日翻书不过扫几页便撂下，朱棣所提的史实、年号、册封仪制，十之八九闻所未闻。

朱棣说得兴起，朱博只在旁频频点头，喉头干咽，一声声“嗯”“是”“原来如此”，硬撑着没露破绽。