眼见几双眼睛渐渐亮起，朱雄英颔首：“对。收报的人，一个字也看不懂。”他嘴角微扬，“敌人就算截了报文，没那本册子，照样两眼一抹黑。”

“这才是要害……保密。”

“往后，专设解码员。朕要传的话，谁也改不了，谁也拦不住。”

“可……要是有人提前偷走了咱们的编码本呢？”朱高燧脱口而出。

“那就备好几套，彼此毫不相干。怎么用、怎么译，只由解码员心里有数。”

“哪怕敌手捞到其中一本，也翻不出浪来。”

“那……要是几套全被摸清了？或是营里出了内鬼？”

朱雄英斜睨他一眼：“你小子倒爱钻牛角尖？”

“真到了那份上，还保什么密？册子全落敌手，内鬼都冒头了……大明离散架还远吗？那时节，再快的报、再密的码，还有何用？”

朱高燧挠挠后颈，缩着肩膀不吭声了。

这话实在。真到那一步，不是电报靠不住，是根基已松。

先前还有人惦记成本、嫌线路费钱、疑心百姓用不起……此刻再无人皱眉。

保密牢、传得快……这两条，就把所有犹疑钉死了。

“再说，电报也不单是官家用的。”朱雄英扫了一圈，“跟跑腿送信一样，按字计价。收得了钱，养得住线；百姓急用，也使得上。”

谁家没个在外讨生活的儿郎？母亲病重、田宅生变、婚丧骤临……一纸电报飞出去，人立马动身往回赶。

如今铁轨铺得宽，车跑得稳，回家的路比从前快出一倍不止。

商号调度货、工坊催原料、衙门通案情……哪一行离得开这东西？

贵是贵些，可寻常人家发个“十日归”“安勿念”，几个铜板的事，咬咬牙就掏了。

人心牵着人心，有时就系在这一行短短的数字上。

至此，天工局上下再无异议。众人埋头动手，一门心思造出真正可靠、能落地的有线电报机。

编码的事，也同步紧锣密鼓地干起来。

头一桩难事，是筛出常用汉字。

繁体笔画多、写得慢，朱雄英拍板：所有编码册，一律用简体字誊录。

没错，此时简体字早已不是新鲜物。

翻翻华夏千载墨痕，汉字本就在一步步变简……先秦竹简上已有省笔，汉魏碑刻里常见俗写，宋元话本中满是手头惯用的简形。

到了明清，市井账簿、药铺方单、乡塾课本，简体字处处可见；有些祖坟碑文，刻的也是简而不繁的字。

史料也能印证：元代朝鲜学子学汉字，用的教材里，简体字占了大半。

所以朱雄英提这一嘴，没人觉得突兀，更没人跳出来驳。

顺带一提，历史上有线电报头一回派上实场，正是用在铁路上。

火车跑得快，站与站之间须实时互通车次、调度、险情。可旧法传信，马跑不过车，人追不上轮……误点、撞车、空等，全因消息太慢。

电报一接上线，难题迎刃而解。

说到底，这东西，真不是可有可无。