“最近一次，约莫一百三十年前。”

“前后打了九回，断断续续，近三百年。”

“九次？三百年？”江才眉心一跳，声音压低，“只为信哪个神？”

“为统一天下，他能懂；单为一句‘信的不对’，便刀兵相见……他想不通。”

“想不通，也不怪他。”朱雄英一笑，“打仗，总有输赢。败军俘虏，总不能全杀了，最省事的办法，是收编。”

“人在生死关头，改信的有；图个出身、谋份差事、讨口安稳饭吃的，也有。”

他停住，目光落在江才脸上，静了一息。

“你说，这些人归顺之后，头一件事会干什么？”

“陛下……”江才沉吟片刻，“像前宋那些投契丹、降金人的汉官？”

“对。”朱雄英颔首，“掉转枪口，帮着外人打自己人。不止打，还抢得更狠、杀得更急，比外人还急着划清界限。”

“为何？”

“为叫人信他……信他真不是旧主那边的了，信他如今骨头硬、心够狠。”

“所以，下手最重的地方，往往是他从前待过的地方；骂得最狠的话，全是自己听过、说过、习以为常的那些。”

“这理儿，不单在战场上。”

“一个伙计换了东家，碰见老掌柜，嘴上说得敞亮，腰杆挺得笔直，连茶都只喝新铺子的……生怕人觉得他混得不如从前。”

“他得证明：走对了路，过得更好了。若没法显出这点好，岂不等于承认当初走错了？”

“所以，贬旧主、踩旧乡、嫌故土脏、笑故人蠢……不是真看不上，是怕别人看他不上。”

“……是这样么？”江才低声问，手指无意识捻着袖口。

他读过那本书，字字句句都记得。可这话听着顺，心里却有些滞涩。

“有话直说。”朱雄英抬眼，神色如常，“你我之间，何须绕弯？”

“可书中所记，桩桩件件，皆有出处。街巷如何、百姓如何、气味如何……写得真切，不像凭空编排。”

“真，是真。”朱雄英翻开一页，指节点了点其中一段：

“国中百姓多邋遢，街路泥泞不堪，眼中无光，浑似木偶；远不及大明子民，眼里有活气，脚下有奔头……”

“世人终年不浴，贵胄亦然，体味浓重，几不可近……”

“看着像实话，是不是？”他合上书，语气平静，“事实未必假，但根子，他找偏了。”

“他说百姓愚钝麻木，却没看见，是教义明令：不洗才能避邪祟，污身方得神庇佑。”

“他说眼神无光，却不问……粮税抽去七成，余粮不够糊口，谁还有力气抬头看天？”

“他说不识字、不开窍，可官府禁私塾、焚印本、锁书坊，连纸笔都发不齐，又教谁去读书？”

“错不在百姓身上，也不在东西之别。病灶，就在那批攥着权柄、捂着耳朵、闭着眼睛，还非说天下太平的人手里。”

朱雄英望向西边：“都是老百姓，哪一地的老百姓，不为一口饭、一个家，起早贪黑地奔忙？”